Voyager 1
El objeto más lejano hecho por el ser humano
entre las estrellas
MENSAJE DE LA HUMANIDAD
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¿Qué es Voyager 1?
Voyager 1 ha estado explorando nuestro sistema solar desde 1977. La sonda se encuentra ahora en el espacio interestelar, en la región situada más allá de la heliopausa, o la burbuja de partículas energéticas y campos magnéticos provenientes del Sol. Voyager 1 fue lanzada después de Voyager 2, pero debido a que seguía una trayectoria más rápida, salió del cinturón de asteroides antes que su gemela, y adelantó a Voyager 2 el 15 de diciembre de 1977.
- Voyager 1 descubrió un delgado anillo alrededor de Júpiter y dos nuevas lunas jovianas: Tebe y Metis.
- En Saturno, Voyager 1 encontró cinco nuevas lunas y un nuevo anillo denominado anillo G.
- Voyager 1 fue la primera nave espacial en cruzar la heliosfera, el límite donde las influencias externas a nuestro sistema solar son más fuertes que las de nuestro Sol.
- Voyager 1 es el primer objeto fabricado por el ser humano en aventurarse por el espacio interestelar.
¿Qué es un año luz?
La sonda Voyager 1, que ha estado viajando durante casi 50 años, pronto alcanzará un hito que ningún otro objeto fabricado por el ser humano ha alcanzado jamás: llegar a un día luz de distancia de la Tierra. Esa es la distancia que puede recorrer una partícula de luz en 24 horas, lo que equivale a unos 26.000 millones de kilómetros (16.000 millones de millas). Voyager 1 llegará a este punto el miércoles 18 de noviembre de 2026, a las 2:16:07 a.m., hora del Pacífico.
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Voyager 1 fue lanzada después de Voyager 2, pero debido a que seguía una trayectoria más rápida, salió del sistema solar antes que su gemela. Voyager 1 adelantó a Voyager 2 el 15 de diciembre de 1977.
Voyager 1 comenzó a explorar Júpiter en abril de 1978, cuando se encontraba a una distancia de 265 millones de kilómetros (165 millones de millas) del gigante gaseoso. Las imágenes revelaron que la atmósfera de Júpiter era más turbulenta que lo observado durante los sobrevuelos de las sondas Pioneer 10 y 11. Voyager 1 tomó una fotografía cada 96 segundos para crear una secuencia en cámara rápida de su aproximación.
A principios de 1979, Voyager 1 descubrió un tenue sistema de anillos alrededor de Júpiter. El encuentro más cercano de esta sonda con Júpiter se produjo a las 12:05 hora universal (UT) del 5 de marzo de 1979, a una distancia de 280.000 kilómetros (174.000 millas). Posteriormente, la sonda se encontró con varios de los satélites de Júpiter, incluidos Amaltea, Ío, Europa, Ganímedes y Calisto. Las espectaculares fotografías en primer plano de estas lunas revelaron mundos totalmente nuevos para los científicos planetarios. La sonda descubrió dos nuevas lunas: Tebe y Metis.
La aproximación más cercana de Voyager 1 a Saturno se produjo a las 23:46 UT del 12 de noviembre de 1980, a una distancia de unos 126.000 kilómetros (78.000 millas). Su sobrevuelo del sistema saturniano fue tan espectacular como su encuentro con Júpiter. Voyager 1 descubrió cinco nuevas lunas, un nuevo anillo y complejas estructuras anulares, incluidos las “lunas pastoras” que mantienen bien definidas algunos anillos. La sonda fotografió algunos de los satélites de Saturno: Titán, Mimas, Encélado, Tetis, Dione y Rea. Todas las lunas parecían estar compuestas en gran parte por hielo de agua.
Las imágenes de Titán mostraban una espesa atmósfera que ocultaba completamente la superficie. La sonda determinó que la atmósfera de este planeta estaba compuesta por un 90% de nitrógeno. La presencia de nitrógeno, metano e hidrocarburos más complejos indicaba que en Titán podrían tener lugar reacciones químicas prebióticas.
Después de su paso por Saturno, Voyager 1 se dirigió hacia el norte, saliendo del plano de la eclíptica a una velocidad de unas 3,5 unidades astronómicas (UA) por año. Debido a los requisitos específicos para el sobrevuelo de Titán, la nave espacial no fue dirigida hacia Urano y Neptuno.
Las últimas 64 imágenes de Voyager 1 formaban un mosaico tomado a una distancia de 40 UA del Sol. Este “retrato de la familia” del sistema solar incluía seis planetas (Mercurio y Marte no eran visibles). La imagen de la Tierra inspiró la idea de “Un punto azul pálido” que se hizo famosa gracias a Carl Sagan (1934-1996), quien era parte del equipo científico de la misión Voyager. Estas fueron las últimas de un total de 67.000 imágenes tomadas por las dos sondas Voyager.
La Misión Interestelar Voyager (VIM, por sus siglas en inglés) comenzó el 1 de enero de 1990. Su objetivo era extender la exploración del espacio hasta los límites exteriores de la esfera de influencia del Sol e ir más allá.
- El 17 de febrero de 1998, Voyager 1 se convirtió en el objeto hecho por el ser humano más lejano que existe cuando, a una distancia de 69,4 UA del Sol, “adelantó” a la sonda Pioneer 10.
- El 16 de diciembre de 2004, Voyager 1 alcanzó el choque de terminación y entró en la heliofunda.
- El 25 de agosto de 2012, esta sonda se convirtió en la primera en salir de la heliosfera y en comenzar a obtener mediciones del entorno interestelar.
Voyager 1 continúa comunicándose con la Red de Espacio Profundo de la NASA y enviando datos.
Cada una de las sondas Voyager contiene un mensaje para posibles civilizaciones extraterrestres; este mensaje viaja en forma de un disco de cobre bañado en oro de 30 centímetros de diámetro. Al igual que las placas de las sondas Pioneer 10 y 11, el disco de oro de la misión Voyager tiene grabados símbolos que indican la ubicación de la Tierra con respecto a varios púlsares. El disco incluye instrucciones para su reproducción, de manera similar a un tocadiscos de vinilo.
El audio del disco contiene saludos en 55 idiomas, 35 sonidos de la vida en la Tierra (como cantos de ballenas, risas, etcétera) y 90 minutos de música que abarcan desde Mozart y Bach hasta Chuck Berry y Blind Willie Johnson. También incluye 115 imágenes de la vida en la Tierra y saludos grabados del entonces presidente de Estados Unidos, Jimmy Carter, y del entonces secretario general de la ONU, Kurt Waldheim.
Para el 21 de agosto de 2024, Voyager 1 se encontraba a 164,7 UA de la Tierra —convirtiéndose en el objeto más lejano creado por los seres humanos— y se desplazaba a una velocidad de 17,0 kilómetros por segundo (38.026,79 millas por hora) con relación al Sol.
El punto azul pálido
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Voyager 1 captó esta imagen icónica de la Tierra como “una mota de polvo suspendida en un rayo de sol”, que fue obtenida el 14 de febrero de 1990 mientras la sonda miraba hacia nuestro hogar desde una distancia de 6.000 millones de kilómetros (3.700 millones de millas).
La fotografía, llamada “Un punto azul pálido”, inspiró el título del libro del científico Carl Sagan Un punto azul pálido: Una visión del futuro humano en el espacio en el que escribió: “Mira de nuevo ese punto. Eso es aquí. Ese es nuestro hogar. Esos somos nosotros”. La imagen de arriba, titulada “Un punto azul pálido revisitado”, fue creada en 2020 con motivo del 30.o aniversario de aquella icónica imagen. Esta versión actualizada empleó software y técnicas modernas de procesamiento de imágenes para reconsiderar la célebre perspectiva de Voyager, al tiempo que procuraba respetar los datos originales y la intención de quienes planificaron la captura de las imágenes.
NASA/JPL-Caltech
El disco de oro
El contenido del disco de oro fue seleccionado para la NASA por un comité dirigido por Carl Sagan, académico de la Universidad de Cornell.
Explora el disco de oro
