¿Qué es un día luz?
El hito al que se acerca Voyager 1 tiene que ver con la distancia, no con el tiempo. Y esa distancia es enorme.
La sonda Voyager 1, que ha estado viajando durante casi 50 años, pronto alcanzará un hito que ningún otro objeto fabricado por el ser humano ha alcanzado jamás: llegar a un día luz de distancia de la Tierra. Esa es la distancia que puede recorrer una partícula de luz en 24 horas, lo que equivale a unos 26.000 millones de kilómetros (16.000 millones de millas). Voyager 1 llegará a este punto el miércoles 18 de noviembre de 2026, a las 2:16:07 a.m., hora del Pacífico.
Su nave gemela, Voyager 2, siguió una trayectoria diferente a través del sistema solar después de su lanzamiento en 1977, con el fin de visitar Urano y Neptuno. Voyager 2 va camino de situarse a una distancia de un día luz de la Tierra dentro de nueve años más, en noviembre de 2035.
Nada en el universo se mueve más rápido que la luz. Viajando por el espacio a unos 300.000 kilómetros por segundo (unas 186.000 millas por segundo), la luz recorre distancias enormes en un período de tiempo dado, ya sea un segundo, un día o un año. Esto se aplica a cualquier tipo de radiación electromagnética, incluyendo luz visible, microondas, ondas de radio, rayos gamma, rayos X o radiación infrarroja.
En 24 horas, la luz recorre 25.902 millones de kilómetros (16.094 millones de millas), por lo que llamamos a esa distancia un día luz.
Para poner esta distancia en perspectiva, consideremos otras distancias relacionadas con el recorrido de la luz:
- La Luna está a una distancia promedio de 384.400 kilómetros (238.855 millas) de la Tierra. Los astronautas de la misión Artemis II tardaron cerca de tres días en llegar, pero la luz puede recorrer esa distancia en 1,3 segundos.
- La luz solar tarda unos ocho minutos y 20 segundos en recorrer los casi 150 millones de kilómetros (93 millones de millas) desde el Sol hasta la Tierra, lo que significa que nuestra estrella más cercana se encuentra a unos 8,3 minutos luz de distancia.
- La distancia entre la Tierra y Marte varía a medida que ambos planetas orbitan alrededor del Sol, y la luz puede tardar entre tres y 22 minutos en viajar entre los dos planetas. Lo mismo ocurre con las transmisiones de radio, ya sea hacia o desde una nave espacial situada en Marte.
- Neptuno, el planeta más lejano de nuestro sistema solar, a una distancia promedio de la Tierra de unos 4.500 millones de kilómetros (2.800 millones de millas), está a una distancia de cuatro horas y 10 minutos luz. La sonda Voyager 2, que viaja a una velocidad de unos 56.000 kilómetros por hora (35.000 millas por hora), tardó 12 años en llegar a Neptuno.
Es por eso que el año luz —la distancia que recorre la luz en un año— se utiliza para medir y expresar la inmensidad del espacio. Un año luz es aproximadamente 9,46 billones —millones de millones— de kilómetros (5,88 billones de millas). El sistema solar vecino más cercano al nuestro, formado por la estrella Próxima Centauri y su uno o más planetas, está a unos 4,24 años luz de distancia (el equivalente a 40,15 billones de kilómetros, o 24,95 billones de millas). Y la galaxia más cercana a nuestra Vía Láctea, la galaxia de Andrómeda, está a unos 2,5 millones de años luz de distancia.
¿Hacia dónde va Voyager 1?
Voyager 1 se dirige hacia una estrella situada a más de 17 años luz de la Tierra llamada AC +79 3888, también conocida como Gliese 445. Se trata de una estrella poco conocida que actualmente se encuentra en la constelación de la Osa Menor. Se espera que Voyager 1 pase a una distancia de unos 1,7 años luz de esta estrella... dentro de 40.000 años. Aunque la sonda, en vuelo desde 1977, se desplaza a casi 61.000 km/h (38.000 mi/h) a través del vacío del espacio, esa velocidad es relativamente insignificante en comparación con la velocidad de la luz.
Cuando Voyager 1 alcance su hito el 18 de noviembre, habrá tardado 49 años, dos meses y 11 días en recorrer un día luz más allá de la Tierra: un enorme logro bajo cualquier criterio y una fecha que merece celebrarse.
Mira dónde se encuentra ahora Voyager 1
Usa la herramienta interactiva “Eyes on the Solar System” (Ojos en el Sistema Solar) de la NASA para ver dónde está Voyager 1 en este momento. O bien, viaja al pasado y acompaña a Voyager 1 en su visita a Júpiter y Saturno, o revive el momento en que volvió su mirada hacia nuestro hogar para captar la icónica imagen de la Tierra conocida como “Un punto azul pálido”, o cualquier momento a partir de entonces, desde que salió del sistema solar y se convirtió en la primera nave espacial en entrar al espacio interestelar.
¿Dónde está Voyager 1?
