Artemis y los vuelos espaciales tripulados

En abril de 2026, la NASA envió astronautas nuevamente al espacio profundo por primera vez en más de 50 años. La misión Artemis II llevó a cuatro tripulantes más allá de la Luna y de regreso, aventurándose a una distancia de la Tierra mayor de lo que los seres humanos han alcanzado jamás. A esta misión le seguirán Artemis III, la cual orbitará la Tierra, y Artemis IV, que llevará a cuatro astronautas a la superficie de la Luna. Cada misión se fundamenta en las anteriores, extendiéndose cada vez más lejos y por períodos de tiempo cada vez más prolongados, ampliando así la exploración humana desde la Luna, hacia Marte y más allá.

Sin embargo, los viajes espaciales son muy exigentes para los seres humanos, especialmente las misiones de larga duración; por ello, la NASA ha estudiado durante mucho tiempo el impacto de los vuelos espaciales en los astronautas, incluyendo los efectos del aislamiento y las formas en que la microgravedad altera el organismo, así como las formas de desarrollar alimentos que sean apetitosos a la vez que nutritivos.

El Sol

Es la estrella de nuestro vecindario; puede parecer una fuente inmutable de luz y calor en el cielo. Pero el Sol es una estrella dinámica, que cambia constantemente y emite energía hacia el espacio, una energía necesaria para la vida en la Tierra. Y el Sol ha estado haciendo esto desde hace unos 4.600 millones de años, con otros 5.000 millones de años más o menos en su estado actual. Conoce más sobre el Sol y cómo lo estudia la NASA, incluyendo la primera nave espacial que voló a través de su atmósfera y “tocó” la única estrella que podemos estudiar de cerca.

Venus

A Venus a veces se le denomina el gemelo de la Tierra, porque es nuestro vecino planetario más cercano y es similar en tamaño y estructura. Pero la lista de similitudes es bastante corta. Venus tiene una temperatura superficial más elevada que la de Mercurio (a pesar de que ese planeta se encuentra mucho más cerca del Sol) y su atmósfera es un manto de dióxido de carbono que atrapa el calor y crea una presión de aire en la superficie 92 veces superior a la que existe al nivel del mar en la Tierra, con nubes de ácido sulfúrico que giran a más de 320 kilómetros (200 millas) por hora.

Exoplanetas: Otras estrellas, otros mundos

Los exoplanetas son planetas situados fuera de nuestro sistema solar; en su gran mayoría, orbitan alrededor de otras estrellas, del mismo modo que la Tierra, Venus y los demás planetas de nuestro sistema solar orbitan alrededor del Sol. Los científicos han confirmado la existencia de más de 6.000 exoplanetas en nuestra galaxia, de los miles de millones que se estima que existen. Conoce más sobre algunos de los sistemas estelares cercanos que han adquirido una nueva notoriedad: Tau Ceti y 40 Eridani A.

Tau Ceti

Tau Ceti ha sido durante mucho tiempo un escenario popular en la ciencia ficción, al ser una de las estrellas más cercanas similares al Sol. Presente en obras de Isaac Asimov, Arthur C. Clarke, Frank Herbert, Robert Heinlein, Ursula K. Le Guin y Kim Stanley Robinson, el sistema de Tau Ceti sirve incluso como escenario para la película de 1968 “Barbarella”, protagonizada por Jane Fonda. En “Project Hail Mary” constituye el origen de una plaga apocalíptica, la fuente de la solución para salvar la Tierra y, tal vez, incluso el hogar ancestral de uno o más personajes.

Tau Ceti e

Apodado “Adrian” en “Project Hail Mary”, este exoplaneta fue uno de los cuatro planetas que, según se anunció en 2017, orbitaban alrededor de la estrella Tau Ceti. Pero nuevos estudios publicados en 2024 y 2025 —los cuales llevaron a cabo monitoreo y análisis adicionales de la estrella— revelaron que las cuatro señales probablemente se deban a peculiaridades del proceso de análisis de datos, o a la actividad en la propia superficie de Tau Ceti, y no a la presencia de ningún planeta a su alrededor.

40 Eridani A

Otra estrella popular en la ciencia ficción, 40 Eridani A alberga al planeta Vulcano en “Star Trek” y a un planeta capaz de sustentar vida en “Dune”. En realidad, la estrella forma parte de un sistema de tres estrellas, junto con 40 Eridani B y C; también recibe el nombre de Keid (de la palabra árabe para “cáscaras de huevo”) o HD 26965.

40 Eridani A b

Este es el exoplaneta denominado Erid en “Project Hail Mary”, el mundo natal del personaje Rocky; se pensó que era un exoplaneta real cuando fue descubierto en 2018, pero resultó ser un falso positivo. En aquel entonces, a la gente le gustaba compararlo con Vulcano de “Star Trek”, porque ese planeta también orbitaba alrededor de 40 Eridani A. Para el novelista autor de “Project Hail Mary”, Andy Weir, la exobiología de su historia se inspiró en el supuesto entorno de 40 Eridani A b: un mundo de presión extremadamente elevada, donde la vida evolucionó para “ver” mediante la ecolocalización, con el fin de minimizar el movimiento y el gasto energético.