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Ojos inyectados de sangre: Webb y Hubble examinan una pareja galáctica

Dos galaxias en espiral ocupan casi toda la imagen y parecen estar superpuestas. La galaxia de la izquierda, IC 2163, es más pequeña y compacta que la galaxia de la derecha, NGC 2207. El fondo negro del espacio está salpicado de estrellas en primer plano y galaxias extremadamente lejanas.

Esta observación combina luz del infrarrojo medio proveniente del telescopio espacial James Webb de la NASA con luz visible y ultravioleta del telescopio espacial Hubble de la NASA. Las galaxias se rozaron hace millones de años. La espiral más pequeña de la izquierda, catalogada como IC 2163, pasó por detrás de NGC 2207, la galaxia espiral más grande de la derecha.

Credits: NASA, ESA, CSA, STScI

Mira fijamente estas galaxias. Se ven como si la sangre corriera por encima de una cara sin carne. La larga y espantosa “mirada” de sus ardientes núcleos parecidos a ojos brilla hacia la suprema oscuridad cósmica.

Por fortuna, las apariencias pueden ser engañosas.

Estas galaxias solo se han rozado entre sí hasta ahora, y la espiral más pequeña a la izquierda, catalogada como IC 2163, se ha estado acercando “sigilosamente” por detrás de NGC 2207, la galaxia espiral a la derecha, desde hace millones de años.

Los colores macabros de esta pareja representan una combinación de luz del infrarrojo medio proveniente del telescopio espacial James Webb de la NASA con luz visible y ultravioleta del telescopio espacial Hubble de la NASA.

Imagen A: Galaxias IC 2163 y NGC 2207 (Webb y Hubble)

NASA, ESA, CSA, STScI

Puedes encontrar la posible evidencia de su “roce ligero” en los frentes de choque, donde el material de las galaxias podría haber tenido sus encontronazos. Estas líneas, representadas en rojo más brillante, contienen los 'párpados' y podrían causar que el abultamiento de los brazos de las galaxias se vean como venas.

El primer encuentro de estas galaxias también podría haber distorsionado sus brazos delicadamente curvados, arrancando extensiones por fuerzas de marea en varios lugares. Es posible que los difusos y diminutos brazos en espiral entre el núcleo de IC 2163 y su brazo en el extremo izquierdo sean un ejemplo de esta actividad. Aún más zarcillos parecen estar colgando entre los núcleos de las galaxias. Otra extensión “se desplaza” desde la parte superior de la galaxia más grande, formando un brazo delgado y semitransparente que prácticamente se sale de la pantalla.

Imagen B: Galaxias IC 2163 y NGC 2207 (imagen de MIRI)

Dos galaxias en espiral ocupan casi toda la imagen y parecen estar superpuestas. Están en diagonal, de arriba a la izquierda hacia abajo a la derecha. La galaxia de la izquierda, IC 2163, es más pequeña y compacta que la galaxia de la derecha, NGC 2207. El fondo del espacio es negro y está salpicado de diminutas estrellas en primer plano y galaxias extremadamente lejanas.

Esta imagen del telescopio espacial James Webb de la NASA en el infrarrojo medio muestra de modo sobresaliente dónde resplandece el polvo frío, resaltado en blanco, en estas dos galaxias, IC 2163 y NGC 2207. El telescopio también ayuda a determinar dónde están enterradas las estrellas y los cúmulos estelares en el polvo. Estas regiones son de color rosa brillante. Algunos de los puntos rosados podrían ser agujeros negros supermasivos activos y extremadamente lejanos conocidos como cuásares.

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Ambas galaxias tienen un alto porcentaje de formación de estrellas, como incontables corazones individuales que revolotean por todos sus brazos. Cada año, las galaxias producen el equivalente a más de una veintena de nuevas estrellas del tamaño del Sol. Nuestra galaxia, la Vía Láctea, solo forma el equivalente a dos o tres nuevas estrellas similares al Sol cada año. Ambas galaxias también han albergado siete supernovas conocidas en las últimas décadas; una gran cantidad, en comparación con un promedio de una supernova cada 50 años en la Vía Láctea. Cada supernova podría haber abierto espacio en sus brazos, reorganizando el gas y el polvo, que se enfriaron más tarde, y permitiendo que se formaran muchas estrellas nuevas.

Para detectar las “secuencias de la acción” de formación de estrellas, busca las zonas en azul brillante captadas por Hubble en luz ultravioleta, y las regiones rosadas y blancas detalladas principalmente por los datos en el infrarrojo medio de Webb. Las zonas más grandes de estrellas se conocen como supercúmulos estelares. Busca muestras de estos supercúmulos en el brazo en espiral de arriba que se enrosca sobre la galaxia más grande y apunta a la izquierda. Otros sitios brillantes de las galaxias son las regiones de mini brotes estelares: lugares donde se forman muchas estrellas en rápida sucesión. Además, el “párpado” de arriba y el de abajo de IC 2163, la galaxia más pequeña de la izquierda, están llenos de estrellas más nuevas en formación y arden con un brillo intenso.

Imagen C: Galaxias IC 2163 y NGC 2207 (imágenes de Webb y Hubble lado a lado)

Dos vistas del mismo objeto se muestran una al lado de la otra, en una imagen dividida en partes iguales. La observación de Hubble está a la izquierda y la observación de Webb está a la derecha. Ambas muestran una pareja de galaxias en espiral vistas en diagonal: IC 2163 arriba a la izquierda y NGC 2207 abajo a la derecha.

Estas son dos vistas de las galaxias en espiral IC 2163 y NGC 2207. La vista en luz ultravioleta y visible del telescopio espacial Hubble de la NASA está a la izquierda, y la vista en luz del infrarrojo medio del telescopio espacial James Webb de esta agencia está a la derecha.

NASA, ESA, CSA, STScI

¿Qué sucederá con estas galaxias en espiral? A lo largo de muchos millones de años, es posible que las galaxias se visiten repetidamente. Puede que sus núcleos y brazos se fusionen, dejando a su paso brazos completamente realineados y un “ojo” de cíclope aún más brillante en el núcleo. La formación de estrellas también se desacelerará una vez que sus reservas de gas y polvo se agoten, y la escena se calmará.

El telescopio espacial James Webb es el principal observatorio de ciencias espaciales del mundo. Webb está resolviendo los misterios de nuestro sistema solar, viendo más allá de mundos distantes alrededor de otras estrellas y explorando las misteriosas estructuras y los orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. Webb es un programa internacional dirigido por la NASA con sus socios: la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA).

El Telescopio Espacial Hubble ha estado en funcionamiento durante más de tres décadas y continúa haciendo descubrimientos revolucionarios que dan forma a nuestra comprensión fundamental del universo. Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio y las operaciones de esta misión. Lockheed Martin Space, con sede en Denver, Colorado, también apoya las operaciones de la misión desde el centro Goddard. El Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore, Maryland, el cual es operado por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía, lleva a cabo las operaciones científicas de Hubble para la NASA.

Ver/Descargar las imágenes de este artículo en todas las resoluciones en el sitio del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial.

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