OSIRIS-REx vuelve a la Tierra y su gerente de operaciones de misión dice adiós a Bennu

Nayi Castro comenzó a trabajar con la misión OSIRIS-REx de la NASA en 2018, cuando la nave espacial se acercó al asteroide Bennu. Comenzó como subgerente de operaciones de la misión. En lenguaje de la NASA, el cargo se abrevia “MOM” (por sus siglas en inglés), que se lee y pronuncial igual que “mamá” en inglés. El juego de palabras en ese idioma es un guiño: en la actualidad, Castro se desempeña como gerente de operaciones de la misión.

Mientras la nave espacial OSIRIS-Rex se prepara para dejar Bennu, Castro comparte sus pensamientos sobre su trabajo con la misión del mismo nombre (la primera de retorno de muestras de asteroides de la NASA), su carrera en la NASA, y sus intereses personales.

¿Cuáles son las responsabilidades de una “MOM”?

Administro todas las actividades asociadas con el envío de comandos y la recepción de datos de la nave espacial. Esto incluye la comunicación y transferencia de productos entre los miembros del equipo, con sede en Maryland, Arizona, Colorado y California, algo que se volvió particularmente desafiante durante COVID-19.

¿Qué opinas de que OSIRIS-REx se vaya de Bennu?

Es una sensación agridulce decir adiós al asteroide que fue el hogar de nuestra nave espacial desde la llegada de OSIRIS-REx en 2018. Mucha ciencia e ingeniería innovadoras fueron adaptadas al diseño y operación de OSIRIS-Rex por un equipo increíble. A medida que el equipo comienza a enfocarse en el viaje de regreso y las operaciones de reentrada a la Tierra, me emociona saber que los científicos tendrán un pedazo de Bennu para estudiar y profundizar aún más en nuestra comprensión del entorno cósmico y de nosotros mismos.

OSIRIS-REx tardará dos años en regresar a la Tierra. Ese es un largo viaje. ¿Qué música te gusta escuchar en viajes largos por carretera?

Una de mis listas de reproducción de viajes largos por carretera incluye a Fleetwood Mac, Converge, Florence + the Machine, Bright Eyes, Brandy, Cursive, Bruce Springsteen, Marc Anthony, Misfits, David Bowie, Ms. Lauryn Hill, Glassjaw, Hermanos Gutiérrez, The Roots, Jewel, mewithoutYou, Louie Vega, Grupo Niche, Pixies, Ricardo Arjona, The Smiths, The Mountain Goats, The Clash, y más.

¿Cuál fue tu momento favorito durante la misión?

Si bien el 2020 fue un año difícil para la humanidad, tuve la suerte de estar en un equipo que priorizó la salud, la seguridad y el éxito continuo de la misión. Una de mis cosas favoritas fue observar el avance logrado a través de cada hito de la misión en 2020, como el ensayo de la maniobra "Checkpoint" [o punto de control], o el ensayo de “Matchpoint” [o punto de encuentro] y, en última instancia, la colección de muestras de asteroides Touch-and-Go (TAG), o contacto y despegue. [Nota del editor: la recolección de muestras fue completada con éxito en octubre de 2020]. Fue inspirador ver la dedicación de un equipo esforzándose por un objetivo común, a pesar de estar más distanciados socialmente y más separados geográficamente que antes.

¿Cómo llegaste a la NASA? ¿Qué formación, trabajos o intereses te llevaron a este puesto?

Cuando era niña, el trabajo en los centros de la NASA me parecía fascinante. Cuando mis padres veían las noticias, si había un segmento sobre una misión de la NASA, me llamaba la atención porque pensaba que era increíble que pudiéramos aprender sobre objetos más allá de nuestro planeta de origen. El entusiasmo de mi tío por las misiones espaciales, y la tecnología y la ciencia que las respaldan, también me influyeron mucho.

Perseguí mi curiosidad por el espacio a través de un título en ingeniería astronáutica. Mientras todavía estaba estudiando, la NASA y mi programa de grado dieron comienzo a mi carrera en operaciones de naves espaciales cuando me dieron la oportunidad de certificarme como controladora de vuelo en una misión de la NASA.

¿Cuál es tu parte favorita, más desafiante o más gratificante del trabajo?

Mi parte favorita de este trabajo es ver los logros que son el resultado directo del arduo trabajo de cada miembro del equipo. Es inspirador trabajar entre expertos en ciencia e ingeniería que continuamente exploran y comprenden la Tierra y el espacio exterior. Estoy encantada de que estos descubrimientos puedan luego compartirse con todos. Es gratificante dar un paso atrás y apreciar la profundidad del conocimiento que se ha conseguido durante décadas.

¿En qué misiones has trabajado para la NASA antes de OSIRIS-REx?

He tenido la suerte de trabajar en dos misiones de observación de la Tierra de la NASA y una misión lunar. Era una pasante universitaria cuando trabajé en la Misión de Medición de Lluvias Tropicales (TRMM, por sus siglas en inglés). En TRMM, aprendí cómo comunicarme eficazmente con el satélite y ser consciente de las buenas estrategias de seguridad y salud de las naves espaciales. Después de TRMM, la misión Terra fue mi primera oportunidad a tiempo completo. Yo era parte del equipo de vuelo que apoyaba las operaciones desde la consola 24 horas al día, 7 días a la semana. La siguiente misión fue el Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO, por sus siglas en inglés), donde pasé la mayor parte del tiempo de mis operaciones. Esa fue una gran experiencia que me brindó varias formas de ampliar mi experiencia en consolas de vuelo y mis conocimientos de ingeniería de sistemas. También trabajo con la nave espacial Atmósfera de Marte y Evolución de Materiales Volátiles (MAVEN, por sus siglas en inglés). Esta misión continúa proporcionando abundante información sobre la atmósfera marciana

¿Qué haces en tu tiempo libre? ¿Pasatiempos, deportes o intereses externos?

Disfruto leer, practicar yoga, escuchar música y pasar tiempo con mis seres queridos. ¡Mis perros también me traen mucha alegría!

¿Algo más que te gustaría que la gente supiera?

Espero que la gente pueda encontrar un tema de unidad y progreso en muchas de las misiones que la NASA ha realizado a lo largo de los años. Aspiro a apoyar la ciencia y la ingeniería para comprender mejor nuestro sistema solar y más allá, y más de nosotros mismos.

Por Rani Gran, Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA

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