El volcán Cumbre Vieja ilumina la noche

Una erupción volcánica en La Palma, en las islas Canarias, ha destruido cientos de hogares y ha llevado a miles de personas a evacuar la zona. La proximidad de la lava a las áreas pobladas es especialmente evidente en esta fotografía, tomada el pasado 22 de septiembre de 2021 con una cámara de mano por un astronauta a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI).

La erupción comenzó el 19 de septiembre a partir de fisuras en los flancos occidentales de Cumbre Vieja, una cadena volcánica alargada que abarca dos tercios del sur de la isla. Los observadores informaron de una explosión inicial ese día que arrojó cenizas y gas a miles de metros de altura.

Desde entonces, fuentes de lava ardiente han estado surtiendo las coladas que se deslizan cuesta abajo, arrasando árboles, plantaciones de plátanos, hogares e infraestructura. Según informes de noticias, más de 5.000 personas han sido evacuadas a medida que las coladas de lava amenazaban vecindarios en El Paso, Los Llanos de Aridane y Tazacorte. Las emisiones de ceniza y dióxido de azufre también afectaron a las comunidades cercanas.

La Palma es una de las más jóvenes de las islas Canarias, un archipiélago volcánico frente a la costa oeste de Marruecos. La última vez que el volcán de Cumbre Vieja de La Palma había entrado en erupción fue en 1971. “Aunque 50 años es un tiempo relativamente largo para los humanos, es un instante geológico en términos de este volcán muy activo”, indicó William Stefanov, científico de teledetección de la oficina de investigaciones científicas de la Estación Espacial Internacional.

Stefanov previamente escribió (en inglés) sobre La Palma en 2008, describiendo características geológicas visibles en una fotografía de la misma área hecha por un astronauta. De día, resulta fácil ver los numerosos conos de ceniza, los cráteres y las coladas de lava de Cumbre Vieja.

Fotografía tomada por un astronauta miembro de la tripulación de la Expedición 65. La imagen se ha recortado y mejorado para mejorar el contraste, y se han eliminado los artefactos de la lente. El Programa de la Estación Espacial Internacional apoya a este laboratorio como parte del Laboratorio Nacional de la EEI para ayudar a los astronautas a tomar fotografías de la Tierra que sean del mayor valor para los científicos y el público, y hacer que esas imágenes estén disponibles de forma gratuita en internet. Imágenes adicionales tomadas por astronautas y cosmonautas se pueden ver en la plataforma Portal a la Fotografía de Astronautas de la Tierra de NASA/JSC. Artículo escrito por Kathryn Hansen.

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