Acuicultura en el delta del río Tumbes

Cerca de la frontera entre Perú y Ecuador, el río Tumbes serpentea a través de bosques y tierras de cultivo, pasando por la ciudad de Tumbes y hacia el océano Pacífico. A lo largo de la costa del delta del río, predominan los estanques rectangulares para la acuicultura. Gran parte de la producción de camarón de Perú, cultivada en estanques como estos, se produce en la región de Tumbes.

En Perú, como en otros lugares, las granjas camaroneras se construyen típicamente a lo largo de la costa, donde es fácil tener acceso al agua salada. Los estanques de acuicultura, de color verde y blanco, se extienden a través del delta del río Tumbes como se muestra en esta imagen, adquirida el 14 de marzo de 2024 por el generador operacional de imágenes de tierra 2 (OLI-2, por sus siglas en inglés) a bordo del satélite Landsat 9. Es probable que los estanques en el lado oeste del delta estén tapados con cubiertas blancas de estanque, lo que proporciona algo de sombra. Los estanques en la sombra pueden mejorar el rendimiento de la producción de camarones y limitar el uso de agua al reducir la evaporación.

La acuicultura del camarón llegó a Perú a principios de la década de 1970, y desde entonces la industria ha experimentado una gran expansión. Pero este crecimiento se ha producido a expensas de los ecosistemas naturales. Utilizando fotografías aéreas y datos satelitales de Landsat disponibles desde la década de 1970, los investigadores han descubierto que los estanques de acuicultura en el delta del río Tumbes han invadido los bosques de manglares, la sabana y los ecosistemas de bosques secos. Los investigadores encontraron que las granjas camaroneras han reemplazado el 17 por ciento de los bosques de manglares en Perú.

Los bosques de manglares protegen las costas de la erosión y los daños ocasionados por las tormentas, y proporcionan hábitat a muchas especies marinas. También son sumideros de carbono excepcionalmente eficientes: lugares donde el carbono es eliminado de la atmósfera y almacenado. Los seres humanos han ocasionado la pérdida de más de una cuarta parte de los bosques de manglares conocidos en los últimos 50 años, según una investigación de la NASA, y el desarrollo acuícola ha sido uno de los impulsores de esta pérdida.

La industria del camarón cultivado ha aumentado de menos de 100.000 toneladas métricas producidas a nivel mundial en 1980 a más de cinco millones de toneladas métricas en 2023. El delta del río Tumbes se encuentra a 32 kilómetros (20 millas) al oeste de Ecuador, el cual actualmente es el principal productor mundial de camarón de cultivo.

Imagen del Observatorio de la Tierra de la NASA por Lauren Dauphin, utilizando datos de Landsat provenientes del Servicio Geológico de Estados Unidos. Reportaje por Emily Cassidy.

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