Carlos Fontanot, director de imágenes de la estación espacial, deja un legado de narración visual

Nacido y criado en la Ciudad de México, Carlos Fontanot ha dedicado 34 años a la NASA. Apoyó la Oficina de Integración y Operaciones de Misiones de la Estación Espacial Internacional, garantizando que las imágenes de alta calidad sirvan para destacar los objetivos y las operaciones de la misión.

Fontanot es conocido por haber concebido y liderado el proyecto High Definition Earth Viewing (Visión de la Tierra en alta definición, o HDEV, por sus siglas en inglés), que ha llevado impresionantes imágenes en vivo de la Tierra a millones de personas en todo el mundo. Tras su reciente y merecida jubilación, nos complace destacar la notable carrera de Fontanot, celebrando sus contribuciones a la NASA y el impacto duradero que ha tenido en la misión de la agencia al compartir las maravillas del espacio.

¿Qué trabajo conlleva tu posición?

Integrar todos los aspectos de las imágenes de la estación, desde los requisitos iniciales hasta la adquisición, el procesamiento, la catalogación, el archivo y la distribución de las imágenes de la estación a las diferentes partes interesadas, que son nuestros clientes.

¿Cómo describirías tu trabajo a tu familia o amigos que tal vez no estén tan familiarizados con la NASA?

Dirijo un conjunto de cámaras de televisión y de imágenes fijas digitales en la Estación Espacial Internacional. Cada día recibimos ocho canales de video de alta definición (HD) y miles de imágenes digitales que permiten al equipo en tierra ver lo que la tripulación está haciendo en su vida diaria y como parte de sus actividades científicas. En la era actual de las redes sociales y las imágenes de alta calidad, tener estas imágenes es crucial para transmitir de manera efectiva la narrativa de la estación.

También presido el Grupo de Trabajo Multilateral de Imágenes de la Estación Espacial Internacional. Nuestro equipo obtiene y procesa los videos y las imágenes fijas en un servidor grande, donde se catalogan, archivan y distribuyen a nuestros clientes. Además, somos responsables del hardware de fotografía y televisión a bordo de la estación espacial y brindamos capacitación a los astronautas sobre cómo usar este equipo.

¿Cómo crees que los equipos de imágenes y asuntos públicos contribuyen a la misión general de la NASA?

Las imágenes son fundamentales para la comunicación en el entorno visual actual. ¡Si la gente no puede verlo, no lo creerá! La comunicación efectiva a través de multimedia y mensajes directos es esencial para garantizar el apoyo continuo a las misiones de la NASA, tanto por parte del Congreso como del público.

¿Cuál fue tu trayectoria profesional para llegar a la NASA?

Siempre me interesó la fotografía y el cine, así que estudié radio, televisión y cine en la universidad. Mi primer trabajo después de graduarme fue en una estación de televisión local, y también dirigí un centro de medios para una empresa multinacional. Luego, ingresé a la división de televisión y cine del Centro Espacial Johnson, donde gestioné las imágenes del transbordador espacial y las imágenes institucionales.

Una vez en el centro Johnson, trabajé en la Oficina de Asuntos Públicos como gerente de medios audiovisuales y presté mis servicios durante dos años como funcionario de asuntos públicos en Moscú al comienzo del Programa de la Estación Espacial Internacional, el cual incluyó el lanzamiento de la primera tripulación de la estación.

¿Qué consejo le darías a los jóvenes que aspiran a trabajar en la industria espacial o en la NASA?

La NASA no se trata solo de astronautas, controladores de vuelo e ingenieros: aquí hay innumerables disciplinas y oportunidades laborales. Tomemos la tecnología de imágenes, por ejemplo: en la era digital actual, es esencial tener las imágenes de mayor resolución del increíble entorno de nuestro laboratorio en órbita y de nuestro planeta.

Para quienes aspiran a unirse al equipo de la NASA, los animo a tener la mente abierta y a trabajar en equipo. Necesitamos personas con mucha educación y talentosas de diversos orígenes en todas las disciplinas para ayudarnos a alcanzar nuestros objetivos y explorar las maravillas del espacio.

¿Hay algún personaje de la industria espacial a quien hayas admirado?

La figura espacial que siempre recordaré y admiraré es John Glenn. Tuve la fortuna y el privilegio de conocerlo durante su entrenamiento. Era un ser humano extraordinario que se estableció metas increíblemente altas a lo largo de su carrera.

Se me asignó escoltar a John Glenn y a la tripulación de la STS-95 en una visita oficial de dos semanas a varios países europeos. John era, con mucho, el miembro de la tripulación más inspirador y dedicado que haya conocido. Siempre estaba listo y dispuesto a interactuar con dignatarios, políticos, líderes, periodistas y el público para compartir la historia de la NASA y promover los futuros programas para obtener el apoyo de diversos gobiernos y del público.

¿Qué te gusta compartir sobre la Estación Espacial Internacional con el público en general?

Me encanta compartir las maravillas de la vida en el espacio, especialmente las vistas únicas e impresionantes de nuestro planeta Tierra que solo se pueden apreciar desde el espacio. Me gusta contarle al público sobre las observaciones y la inspiración que comparten nuestros astronautas al regresar de sus misiones. Destaco nuestra delgada y frágil atmósfera que sustenta la vida tal como la conocemos; la belleza de los desiertos, montañas, selvas y océanos de la Tierra y, lo que es más importante, la ausencia de fronteras. Siempre existe una profunda comprensión de que todos somos humanos y que la Tierra nos pertenece a todos.

¿Cómo ha evolucionado la tecnología para captar imágenes y videos en el espacio a lo largo de los años?

Cuando comencé mi carrera profesional, no existían las imágenes digitales. Las fotografías eran tomadas en película que tenía que ser procesada en una habitación oscura utilizando productos químicos para producir las imágenes. Los videos eran grabados en cinta magnética de dos pulgadas a baja resolución. Incluso llevábamos película de filmación a bordo de nuestras naves espaciales, que tenía que ser traída de vuelta y procesada en tierra.

Hoy en día, en el mundo digital, las imágenes pueden transmitirse directamente desde nuestras naves espaciales y compartirse casi instantáneamente con todo el mundo. ¡La evolución de la tecnología verdaderamente ha transformado la forma en que captamos y compartimos las maravillas del espacio!

¿Cuáles son algunos de los proyectos clave en los que has trabajado durante tu tiempo en la NASA? ¿Cuáles han sido tus favoritos?

Durante mi tiempo en la NASA, codirigí el proyecto HDEV, el cual desplegó cuatro cámaras de observación de la Tierra a bordo de la Estación Espacial Internacional, llegando a más de 318 millones de espectadores en todo el mundo. También contribuí al diseño del nuevo estudio de la Oficina de Asuntos Públicos del centro Johnson, colaboré en la actualización del sistema de enlace de aire a tierra (downlink) de la estación espacial, que pasó de cuatro canales de definición estándar a ocho canales de alta definición, e incorporó tecnología de televisión avanzada, incluyendo los primeros enlaces de aire a tierra en vivo, en alta definición (HD) y, más adelante, en ultra alta definición (UHD) desde la estación. Estos proyectos me han permitido mejorar la capacidad de la NASA para compartir imágenes del espacio con el mundo.

¿Cuáles son tus planes para tu jubilación y cómo esperas mantenerte conectado con la comunidad espacial?

Tengo planeado viajar a través de Estados Unidos en una casa rodante con mi esposa y mi perro, y disfrutar de mis pasatiempos para los que ahora tendré tiempo, como la fotografía, y pasar tiempo de calidad con mi familia.

¿Cómo piensas que las imágenes de la NASA pueden seguir inspirando a las generaciones futuras?

El astronauta John Young acudía al laboratorio fotográfico después de cada misión del transbordador para revisar la película tomada a bordo. Él decía: “Una imagen vale más que mil palabras”. ¿Qué puede inspirar más que una imagen impresionante de un atardecer captado desde el espacio o la aurora boreal sobre las regiones polares?

¿Qué legado esperas dejar después de tu paso por la NASA?

Espero dejar un legado de pasión y dedicación a la adquisición y creación de imágenes impecables y de alta resolución desde el espacio disponibles para el disfrute del público.

Si pudieras cenar con algún astronauta, pasado o presente, ¿quién sería?

Yo elegiría a John Young. Voló durante las épocas del Apolo y del transbordador, era un experto en imágenes y tenía un profundo conocimiento de la estación espacial.

¿Cuál es tu película sobre el espacio favorita?

Interestelar.

¿Qué logotipo de la NASA prefieres, el del gusano o el de la albóndiga?

El del gusano.

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Todos los días llevamos a cabo investigaciones emocionantes a bordo de nuestro laboratorio en órbita que nos ayudarán a explorar más lejos en el espacio y traerán beneficios a los habitantes de la Tierra. Puedes mantenerte al día con las noticias, videos e imágenes más recientes sobre la ciencia de la estación espacial en la página de noticias de investigación y tecnología de la estación en inglés y en español.

Por Victoria Segovia
Centro de Investigación Glenn de la NASA

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Centro de Investigación Glenn de la NASA