La Palma en llamas

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En la madrugada del 15 de julio de 2023 se desató un incendio forestal en La Palma, la más noroccidental de las islas Canarias.

El Espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS, por sus siglas en inglés) a bordo del satélite Aqua de la NASA captó esa tarde esta imagen del humo que fluía hacia el sur proveniente del incendio. Las áreas luminosas cerca de las islas al sur de La Palma parecen humo, pero en realidad son el resultado de un fenómeno óptico causado por el reflejo del sol.

El fuego quemó los bosques de pinos al oeste de una gran caldera en la parte norte de la isla. Al menos 20 edificios fueron destruidos y 4.000 personas evacuaron sus hogares, según la agencia de noticias Reuters. El 16 de julio, las autoridades informaron que el incendio había carbonizado al menos 4.650 hectáreas (18 millas cuadradas).

El calor y los fuertes vientos acompañaron los intensos incendios. La misma ola de calor quemó partes del sur de Europa y el norte de África. La agencia de noticias Associated Press informó que el 16 de julio, condiciones climáticas más favorables ayudaron a los bomberos a disminuir la velocidad de las llamas. Las imágenes satelitales obtenidas los días 16, 17 y 18 de julio mostraron mucho menos humo proveniente de este incendio.

Los incendios en La Palma son comunes en el verano debido al clima seco de la isla. Un análisis de los anillos de los árboles sugiere que los incendios intensos queman los bosques de la isla más o menos cada siete años, en promedio, con incendios menos intensos que se desatan cada dos a cuatro años.

Además del fuego, la actividad volcánica también puede dañar la infraestructura y alterar el paisaje de La Palma. Una erupción lenta destruyó 1.600 viviendas en esta isla a finales de 2021.

Imágenes del Observatorio de la Tierra de la NASA por Wanmei Liang, utilizando datos de MODIS de los sistemas LANCE/EOSDIS y GIBS/Worldview de la NASA. Reportaje por Adam Voiland.