Después de casi cinco años en Marte, Perseverance, el vehículo explorador de la NASA en Marte, ha recorrido casi 40 kilómetros (25 millas), y el equipo de la misión ha estado ocupado poniendo a prueba la durabilidad del rover y recopilando nuevos hallazgos científicos en el camino hacia una nueva región apodada “Lac de Charmes”, donde buscará rocas para tomar muestras el próximo año.
Al igual que su predecesor Curiosity, el cual ha estado explorando una región diferente de Marte desde 2012, Perseverance fue hecho para el trabajo a largo plazo. El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por sus siglas en inglés) de la NASA en el sur de California, el cual construyó Perseverance y lidera la misión, ha continuado poniendo a prueba las partes del rover aquí en la Tierra para asegurarse de que este científico de seis ruedas resista los próximos años. El verano boreal pasado, JPL certificó que los actuadores rotativos que hacen girar las ruedas del rover pueden funcionar de manera óptima durante al menos otros 60 kilómetros (37 millas); también se están llevando a cabo pruebas de frenado comparables.
En los últimos dos años, los ingenieros han evaluado exhaustivamente casi todos los subsistemas del vehículo de esta manera, concluyendo que pueden operar hasta al menos 2031.
NASA/JPL-Caltech
“Estas pruebas muestran que el rover está en excelente forma”, dijo Steve Lee, subdirector de proyectos de Perseverance de JPL, quien presentó los resultados en diciembre de 2025 durante la reunión anual de la Unión Geofísica Americana, la convención más grande de científicos planetarios de Estados Unidos. “Todos los sistemas son totalmente capaces de sustentar una misión a muy largo plazo para explorar extensamente esta fascinante región de Marte”.
Perseverance ha estado desplazándose a través del cráter Jezero de Marte, el sitio de un antiguo sistema lacustre y fluvial, donde ha ido recolectando muestras de núcleos de rocas de gran interés científico. De hecho, en septiembre de 2025, el equipo anunció que la muestra de una roca apodada “Cheyava Falls” contiene una posible señal de vida microbiana pasada.
Una exploración más eficiente
Además de un robusto conjunto de seis instrumentos científicos, Perseverance posee más capacidades autónomas que los rovers anteriores. Un artículo científico publicado recientemente en IEEE Transactions on Field Robotics destaca una herramienta de planificación autónoma llamada Navegación Autónoma Mejorada (ENav, por su acrónimo en inglés). El software mira hasta 15 metros (50 pies) por delante en busca de peligros potenciales; luego, elige un camino sin obstáculos y les indica a las ruedas de Perseverance cómo conducir hasta allí.
Los ingenieros de JPL planifican meticulosamente cada día de actividades del rover en Marte. Pero una vez que el rover comienza a conducir, lo hace por sí solo y, a veces, tiene que reaccionar ante obstáculos inesperados en el terreno. Los rovers anteriores podían hacer esto hasta cierto punto, pero no si estos obstáculos estaban agrupados uno cerca del otro. Tampoco podían reaccionar con tanta anticipación, lo que hacía que los vehículos condujeran más despacio mientras se acercaban a pozos de arena, rocas y cornisas. Por el contrario, el algoritmo de ENav evalúa cada rueda del rover de forma independiente contra la elevación del terreno, las compensaciones entre las diferentes rutas y las zonas de “mantenerse dentro” o “mantenerse fuera” marcadas por los operadores humanos para la trayectoria a seguir.
“Más del 90% del viaje de Perseverance se ha basado en la conducción autónoma, lo que ha permitido recolectar rápidamente una amplia gama de muestras”, dijo Hiro Ono, investigador de autonomía en JPL y autor principal del artículo. “A medida que los seres humanos vayamos a la Luna e incluso a Marte en el futuro, la conducción autónoma de largo alcance será más crucial para explorar estos mundos”.
Una nueva ciencia
Un artículo científico publicado en diciembre en Science detalla lo que Perseverance descubrió en la “Unidad al Margen”, un área geológica en el margen, o borde interior, del cráter Jezero. El rover recolectó tres muestras de esa región. Los investigadores creen que estas muestras pueden ser particularmente útiles para mostrar cómo las rocas antiguas del interior profundo de Marte interactuaron con el agua y la atmósfera, ayudando a crear condiciones favorables para la vida.
Desde septiembre de 2023 hasta noviembre de 2024, Perseverance ascendió 400 metros (1.312 pies) de la Unidad al Margen, examinando rocas en el camino, especialmente aquellas que contienen el mineral olivino. Los científicos utilizan los minerales como cronometradores porque los cristales dentro de ellos pueden registrar detalles sobre el momento preciso y las condiciones en las que se formaron.
El cráter Jezero y sus alrededores contienen grandes reservas de olivino, el cual se forma a altas temperaturas, generalmente en las profundidades de un planeta, y ofrece una imagen de lo que estaba sucediendo en el interior del planeta. Los científicos creen que el olivino de la Unidad al Margen se formó en una intrusión, un proceso en el que el magma se introduce en las capas subterráneas y se enfría convirtiéndose en roca ígnea. En este caso, la erosión expuso posteriormente esa roca a la superficie, donde pudo interactuar con el agua del antiguo lago del cráter y el dióxido de carbono, que era abundante en la atmósfera primitiva del planeta.
Esas interacciones forman nuevos minerales llamados carbonatos, los cuales pueden preservar señales de vida pasada, junto con pistas sobre cómo la atmósfera de Marte cambió con el tiempo.
“Esta combinación de olivino y carbonatos fue un factor importante en la decisión de amartizar en el cráter Jezero”, dijo Ken Williford, autor principal del nuevo artículo, miembro del equipo científico de Perseverance y del Instituto de Ciencias del Espacio Blue Marble en Seattle. “Estos minerales son poderosos registros de la evolución planetaria y el potencial para la vida”.
Juntos, el olivino y los carbonatos registran la interacción entre la roca, el agua y la atmósfera dentro del cráter, incluyendo la forma en que cada uno cambió con el tiempo. El olivino de la Unidad al Margen parecía haber sido alterado por el agua en la base de la unidad, donde habría estado sumergido. Pero cuanto más alto llegaba Perseverance, más texturas tenía el olivino asociadas con las cámaras de magma, como la cristalización, y menos señales de alteración del agua.
A medida que Perseverance deje atrás la Unidad al Margen para dirigirse a Lac de Charmes, el equipo tendrá la oportunidad de recolectar nuevas muestras ricas en olivino y comparar las diferencias entre las dos zonas.
Más información acerca de Perseverance
El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) en el sur de California, administrado para la NASA por Caltech, construyó y gestiona las operaciones del rover Perseverance en nombre de la Dirección de Misiones Científicas de la agencia como parte de la cartera del Programa de Exploración de Marte de la NASA.
Para obtener más información sobre Perseverance, visita el sitio web (en inglés): https://science.nasa.gov/mission/mars-2020-perseverance
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