La misión Satélites de Reconocimiento de la Electrodinámica de Cúspide y Reconexión en Tándem (TRACERS, por sus siglas en inglés) ayudará a comprender la reconexión magnética y sus efectos en la atmósfera terrestre. La reconexión magnética ocurre cuando la actividad del Sol interactúa con el campo magnético de la Tierra. Al entender este proceso, los científicos podrán comprender mejor los impactos de la actividad solar en la Tierra y prepararse para ellos.
TRACERS estudiará el impacto de la meteorología espacial en la Tierra
La magnetosfera de la Tierra protege a nuestro planeta del constante bombardeo de partículas solares provenientes del Sol, lo que se denomina viento solar. La reconexión magnética se produce cuando el viento solar interactúa con la magnetosfera, haciendo que las líneas de campo magnético se desconecten y se vuelvan a conectar. Esto hace que las partículas caigan como una lluvia en la atmósfera de la Tierra. Los efectos de la meteorología espacial pueden conducir a fenómenos hermosos, como las auroras, pero también pueden afectar la infraestructura espacial, como los satélites y los sistemas de GPS.
Al colocar las naves espaciales gemelas de TRACERS en órbita sincrónica con el Sol, de modo que siempre pasen por el lado diurno de la Tierra, el equipo de investigadores acumulará miles de eventos de reconexión en el lado diurno. Dado que hay dos naves espaciales, los científicos podrán observar con qué rapidez cambia y evoluciona este proceso, comparando los datos recopilados por cada nave.
Colaboraciones entre misiones
El equipo de la misión TRACERS trabajará con otras misiones que estudian regiones y procesos complementarios. La Misión Multiescala Magnetosférica (MMS, por sus siglas en inglés) de la NASA estudia la reconexión magnética desde el espacio. Las observaciones de TRACERS desde la órbita terrestre baja permitirán a los científicos comparar los resultados de las dos misiones.
Misiones como el Polarímetro para Unificar la Corona y la Heliosfera (PUNCH, por sus siglas en inglés) y la misión Explorador Generador de Imágenes del Efecto Zeeman en las Corrientes Eléctricas en Chorro (EZIE, por sus siglas en inglés) de la NASA, también estarán en la órbita terrestre baja, estudiando el viento solar y sus interacciones en la atmósfera terrestre. Al combinar las observaciones de PUNCH, EZIE y TRACERS, los científicos podrán obtener una comprensión más completa de cómo la energía de la atmósfera del Sol fluye a través de la magnetosfera y la atmósfera de la Tierra.
La misión TRACERS está dirigida por David Miles en la Universidad de Iowa y es gestionada por el Instituto de Investigaciones del Sudoeste en San Antonio, Texas. La Oficina del Programa de Exploradores de Heliofísica de la NASA en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, supervisa las misiones del proyecto para la División de Heliofísica de la agencia en la sede de la NASA en Washington D.C. La Universidad de California en Los Ángeles y la Universidad de California en Berkeley dirigen los instrumentos a bordo de TRACERS que estudian los cambios en el campo magnético y el campo eléctrico.
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