Nueva tripulación para viaje simulado a Marte de la NASA

La NASA ha seleccionado la nueva tripulación de cuatro voluntarios que participarán en una misión simulada a Marte dentro de un hábitat en el Centro Espacial Johnson de la agencia en Houston.

Jason Lee, Stephanie Navarro, Shareef Al Romaithi y Piyumi Wijesekara ingresarán al Análogo de Investigación para la Exploración Humana (HERA, por sus siglas en inglés) de la agencia el viernes 10 de mayo. Una vez dentro, vivirán y trabajarán como astronautas durante 45 días. La tripulación saldrá de estas instalaciones el 24 de junio, después de su “regreso” a la Tierra. José Baca y Brandon Kent son los miembros suplentes de la tripulación de esta misión.

La campaña HERA permite a los científicos estudiar cómo los miembros de la tripulación se adaptan al aislamiento, el confinamiento y las condiciones remotas, antes de que la NASA envíe astronautas a misiones al espacio profundo con destino a la Luna, Marte y más allá. Los miembros de la tripulación llevarán a cabo tareas de investigación científica y operativas a lo largo de su misión simulada al planeta rojo, incluyendo una “caminata” en la superficie de Marte en la que utilizarán realidad virtual. También experimentarán un creciente retraso en las comunicaciones con el Centro de Control de la Misión, que podría durar hasta cinco minutos en cada dirección de las comunicaciones, a medida que se “acercan” a Marte.

Esta tripulación es el segundo grupo de voluntarios que participa este año en una misión simulada a Marte en las instalaciones de HERA. La tripulación más reciente completó su misión en HERA el 18 de marzo. Otras dos misiones seguirán este año, y la última tripulación de HERA tiene programado concluir su misión el 20 de diciembre de 2024.

Por primera vez para HERA, un miembro de la tripulación, Shareef Al Romaithi, proviene de los Emiratos Árabes Unidos (EAU) y participará en la misión mediante una asociación entre la NASA y el Centro Espacial Mohammed Bin Rashid (MBRSC, por sus siglas en inglés) de los EAU.

Al igual que con la anterior misión HERA de este año, el Programa de Investigación Humana de la NASA estará llevando a cabo 18 estudios sobre la salud humana durante la misión. Los experimentos evaluarán las respuestas fisiológicas, conductuales y psicológicas de los miembros de la tripulación en un entorno similar al que enfrentarán los astronautas en un viaje a Marte. Siete de estos estudios son colaboraciones con el MBRSC y la ESA (Agencia Espacial Europea). Los conocimientos obtenidos con estos estudios permitirán a los investigadores desarrollar y poner a prueba estrategias destinadas a ayudar a los astronautas a superar obstáculos en misiones de larga duración en el espacio profundo.

La tripulación principal de la próxima misión es la siguiente:

Jason Lee

Jason Lee es profesor asociado residente de la Escuela de Ingeniería Mecánica, Aeroespacial y de Manufactura en la Universidad de Connecticut. Allí imparte las asignaturas de fluidos térmicos, manufactura e ingeniería deportiva. También se desempeña como director de pregrado en ingeniería mecánica de su universidad y director del campus del Consorcio de Subvenciones Espaciales de la NASA en Connecticut.

Lee tiene una licenciatura en ingeniería mecánica de la Universidad de California en Berkeley y una maestría y un doctorado en ingeniería mecánica de la Universidad de Texas en Austin. Su investigación de posgrado se centró en los procesos de fabricación que implican la transferencia de calor y la caracterización de los materiales para escudos térmicos. Completó estudios de postdoctorado en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, donde estudió las nanofibras de alta resistencia.

Lee vive en Boston. En su tiempo libre, le gusta correr, practicar artes marciales, el ajedrez y la escalada en roca bajo techo. También le gusta ver películas y obras de teatro, probar la cocina de diferentes países, pasar tiempo con los amigos y visitar a su sobrino y sus sobrinas.

Stephanie Navarro

Stephanie Navarro es oficial de operaciones espaciales en la Reserva de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Cuenta con más de una década de servicio previo en la Guardia Nacional Aérea, y durante ese tiempo participó en despliegues en apoyo de la Operación Libertad Centinela para proporcionar capacidades de comunicación seguras en el Medio Oriente. Comenzó su carrera civil como especialista en tecnologías de información para el Ejército de Estados Unidos, proporcionando ingeniería de sistemas para los esfuerzos de modernización de los centros de datos en Hawái. Navarro trabaja actualmente en Northrop Grumman como ingeniera de sistemas sénior, con especialización en programas de comunicaciones por satélite.

Navarro obtuvo su licenciatura en Física de la Universidad de Florida Central en Orlando. Mientras cursaba sus estudios de pregrado, sirvió a los votantes de Florida con una pasantía en el Congreso para la Cámara de Representantes y el Senado. Recientemente completó un programa de certificación de ingeniería de sistemas basado en modelos del Instituto Tecnológico de California (Caltech) y está trabajando para obtener una maestría en ciberseguridad del Campus Global de la Universidad de Maryland.

Nacida y criada por padres ecuatorianos en Miami, Navarro tiene fuertes lazos con su herencia cultural. Le gusta pasar tiempo con su familia, viajar alrededor del mundo, estudiar para obtener su licencia de piloto y sumergirse en diversas experiencias culinarias. Durante su tiempo libre, hace ejercicios, va la playa o está en el aire pilotando un Cessna 172. Vive en Orlando, Florida.

Shareef Al Romaithi

Shareef Al Romaithi es un piloto con más de 16 años de experiencia en la industria aérea, incluyendo más de 9.000 horas de vuelo en diferentes aviones Airbus y Boeing. Actualmente, dirige aviones Boeing 777 y 787 como capitán, lo que subraya su experiencia y liderazgo en la aviación.

Al Romaithi recibió una licenciatura en ingeniería aeroespacial y tres maestrías de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle, centrándose en gerencia aeroespacial y aeronáutica, sistemas de seguridad y operaciones espaciales, respectivamente. Más tarde, en 2014 obtuvo un doctorado en aviación de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle, especializándose en sistemas de seguridad y factores humanos. Estos títulos fueron obtenidos en el campus de Dayton Beach de esa universidad, a excepción de la maestría centrada en operaciones espaciales, la cual tuvo su sede en el campus mundial de la universidad. Es el más joven y el octavo graduado del mundo en obtener un doctorado en aviación.

Al Romaithi vive actualmente en Abu Dhabi, EAU. Participa en HERA mediante una asociación entre la NASA y el MBRSC. En su tiempo libre, le gusta pescar, leer y viajar.

Piyumi Wijesekara

Piyumi Wijesekara es científica investigadora postdoctoral en el Laboratorio de Biofísica de Radiación del Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California. Su investigación se centra en el desarrollo de modelos de tejidos para investigar los efectos de los factores estresantes de los vuelos espaciales, entre los que se incluyen la radiación ionizante y el polvo lunar en el sistema respiratorio humano.

Wijesekara obtuvo su licenciatura en bioingeniería de la Universidad de California en San Diego, y su maestría y doctorado en ingeniería biomédica de la Universidad Carnegie Mellon en Pittsburgh, Pensilvania. Su investigación doctoral se centró en la ingeniería de órganos y células madre, con énfasis en la ingeniería de modelos pulmonares que imitan la fisiología pulmonar humana, para estudiar enfermedades respiratorias.

Wijesekara vive actualmente en San Francisco. Le gusta pasar tiempo con su familia y amigos, correr por la bahía de San Francisco, leer, hacer senderismo, ser voluntaria en la despensa de alimentos y asistir a conciertos y musicales.

José Baca

José Baca es profesor asistente en el departamento de ingeniería de la Universidad A&M de Texas en Corpus Christi. Los intereses de sus investigaciones incluyen el diseño de sistemas modulares, la mejora de las capacidades de los vehículos autónomos no tripulados y la coordinación de equipos multirobóticos en entornos complejos.

Baca recibió una licenciatura en ingeniería eléctrica del Instituto Tecnológico de Matamoros en México. Luego, obtuvo una maestría en mecatrónica de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Aquisgrán, Alemania, y un doctorado en automatización y robótica de la Universidad Politécnica de Madrid, España.

Baca pasó a trabajar como investigador postdoctoral en el departamento de informática de la Universidad de Nebraska en Omaha. Allí, se involucró en un proyecto de investigación financiado por la NASA que buscaba desarrollar un sistema robótico reconfigurable capaz de autotransformarse para superar obstáculos y explorar escenarios desconocidos. Por medio de este trabajo, también comenzó a emprender proyectos destinados a apoyar a los astronautas durante misiones espaciales de larga duración.

En su tiempo libre, Baca promueve actividades de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas para estudiantes de escuela primaria hasta la universidad, con un enfoque particular en ingeniería y robótica. Vive en Corpus Christi, Texas, y le gusta hacer ejercicio, explorar nuevos destinos, experimentar nuevas culturas y cocinas, y pasar tiempo con su familia.

Brandon Kent

Brandon Kent es director médico en la industria farmacéutica y apoya los actuales esfuerzos globales para el desarrollo de nuevas terapias en diferentes tipos de cáncer.

Kent tiene una licenciatura en bioquímica y biología de la Universidad Estatal de Carolina del Norte en Raleigh. Obtuvo su doctorado en biomedicina en la Escuela de Medicina Mount Sinai en la ciudad de Nueva York, donde su trabajo se centró principalmente en cómo los factores genéticos regulan el desarrollo embrionario temprano y el desarrollo del cáncer.

Después de graduarse, Kent pasó a ser asesor de comunicaciones científicas y médicas en oncología, con un enfoque principal en la divulgación de datos de ensayos clínicos, el intercambio científico y las iniciativas de educación médica.

Kent y su esposa tienen dos hijas. En su tiempo libre, le gusta pasar tiempo con sus hijas, volar en avión privado, hacer senderismo, mantenerse en buena forma física y leer. Vive en Kinnelon, Nueva Jersey.

El Programa de Investigación Humana (HRP, por sus siglas en inglés) de la NASA se dedica a descubrir los mejores métodos y tecnologías para apoyar los viajes espaciales humanos seguros y productivos. Mediante las investigaciones científicas llevadas a cabo en laboratorios, análogos terrestres y la Estación Espacial Internacional, HRP estudia cómo los vuelos espaciales afectan el cuerpo y el comportamiento humano. Investigaciones como estas impulsan la búsqueda de HRP para innovar en las formas de mantener a los astronautas saludables y preparados para su misión a medida que los viajes espaciales se extienden a la Luna, Marte y más allá.

Por Nathan Cranford

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