La NASA selecciona tripulación para un viaje simulado a una luna de Marte

¿Alguna vez te has preguntado cómo sería adentrarte en el espacio hasta llegar a Marte? Por medio de un viaje simulado, cuatro voluntarios para un estudio científico pronto tendrán la oportunidad de averiguarlo.

A partir del 1 de octubre de 2021, cuatro personas vivirán y trabajarán durante 45 días dentro de un hábitat terrestre único en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. Diseñado para servir como un análogo para el estudio de aislamiento, confinamiento y condiciones remotas en escenarios de exploración, este pequeño hábitat se llama Análogo de Investigación para la Exploración Humana (HERA, por sus siglas en inglés).

HERA albergará a los miembros de una tripulación que simulará el largo viaje a la luna Fobos de Marte. Al igual que en otras misiones de HERA, una vez que se cierren las puertas del hábitat, la tripulación deberá permanecer adentro durante 45 días hasta que la misión finalice el 15 de noviembre.

A medida que el viaje simulado acerque a Fobos a los miembros de la tripulación, los ocupantes de HERA experimentarán retrasos cada vez mayores en su comunicación con el mundo exterior. Cuando la simulación los lleve con éxito a Fobos, este retraso durará hasta cinco minutos en cada dirección. Tales retrasos obligarán a la tripulación —y a quienes coordinan su viaje— a practicar cómo deben comunicarse de modo que minimicen el impacto en las operaciones de la misión y que permitan a la tripulación suficiente autonomía para cumplir la misión.

Esta misión venidera señala el inicio de la Campaña 6 de HERA. Le seguirán tres misiones adicionales como parte de la campaña, con una emersión final programada para el 12 de septiembre de 2022.

El Programa de Investigación Humana de la NASA realizará 15 estudios en total a lo largo de las misiones, con la reanudación de siete investigaciones y el inicio de otras ocho. Los datos obtenidos como parte de estas misiones continuarán ayudando a preparar a los humanos para las misiones Artemis de exploración a la Luna, los viajes al Portal lunar programado y misiones a Marte de larga duración.

Cuatro de los candidatos a continuación formarán el equipo principal de la Campaña 6 de HERA: la Misión 1. Los otros dos serán la tripulación de respaldo. Conoce más sobre cada miembro de la tripulación:

Tripulación principal

Lauren Cornell

La doctora Lauren Cornell se graduó de la Universidad de Texas A&M, la Universidad de Texas en San Antonio y la Universidad de Texas en Austin. Tiene una licenciatura en ciencias con especialización en genética y una maestría en ingeniería biomédica. Su doctorado se centró en ciencia traslacional, que es el proceso de traducir los conocimientos de la investigación científica a intervenciones en la salud pública.

Como científica investigadora, Cornell ha estudiado la genética de la evolución humana, ha investigado el uso de nanotubos de carbono para el desarrollo neuronal guiado y ha utilizado nanopartículas magnéticas para regenerar el tejido ocular dañado por lesiones en el campo de batalla. Realizó esta última investigación en el Departamento de Trauma Sensorial del Instituto de Investigación Quirúrgica del Ejército de EE.UU.

Cornell también es cofundadora de NovoThelium, una empresa enfocada en mejorar la atención médica de la mujer, con un enfoque específico en la modernización de la reconstrucción del pezón tras una mastectomía. Se ha desempeñado como becaria en el Centro de Evaluación e Investigación de Medicamentos de la Administración de Alimentos y Medicamentos, y abogó ante el Congreso de Estados Unidos por un aumento de los fondos científicos para los Institutos Nacionales de Salud, todo esto mientras asesoraba a jóvenes científicos y empresarios.

Actualmente, Cornell es investigadora de la Fuerza Aérea de EE.UU. en San Antonio, Texas, contribuyendo a la misión de la rama militar de investigar, desarrollar y evaluar tecnologías innovadoras que impactan el avance de la medicina de precisión, regenerativa y de diagnóstico para mejorar los resultados clínicos de las tropas.

Monique García

Monique García trabaja como ingeniera de factores humanos y administradora de sistemas para la corporación MITRE, y se encarga de desarrollar una interfaz de usuario para un sistema de telescopio que se utilizará en la Red del Espacio Profundo de la NASA. También colabora en el desarrollo de sistemas de automatización de tareas en satélites para la Fuerza Espacial de EE.UU.

García ha acumulado más de 12 años de servicio militar con la Guardia Nacional Aérea. Durante su servicio, principalmente brindó apoyo a operaciones en el extranjero utilizando aeronaves pilotadas remotamente (RPA, por sus siglas en inglés), así como a operaciones nacionales de RPA en apoyo a la lucha contra incendios forestales y la recuperación de desastres.

García, cuyos abuelos paternos emigraron a EE.UU desde Chihuahua, México, obtuvo su maestría en ciencias en kinesiología de la Universidad Bautista de California, y actualmente estudia una maestría en ciencias en ingeniería de factores humanos en la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle. Tiene credenciales como entrenadora personal certificada, con especializaciones en técnicas cognitivas y conductuales para la salud y el rendimiento. Su objetivo es contribuir y desarrollar una investigación significativa y de larga duración sobre vuelos espaciales humanos centrada en los factores humanos y el rendimiento conductual de las tripulaciones de la misión. Vive en Colorado con su esposo, Trevor, su hijo, Jameson, y su perro, Ted. En su tiempo libre, le gusta leer, levantar pesas y hacer acondicionamiento de fuerza, pasar tiempo en la naturaleza y meditar.

Christopher Roberts

Chris Roberts es nativo de Houston, Texas, y trabaja como ingeniero de proyectos con el equipo del laboratorio Cold Stowage de la NASA en apoyo al programa de la Estación Espacial Internacional. En este cargo, es responsable de la integración de punta a punta y las operaciones en órbita para una flota de hardware tanto en la estación espacial como en las misiones de vehículos visitantes.

Roberts y su equipo recibieron en 2021 el Premio de Sensibilización de Vuelo Espacial de la NASA, un galardón otorgado a los empleados por su dedicación y contribuciones a la seguridad de vuelo y el éxito de la misiones. Anteriormente, fue controlador de vuelo de operaciones de carga para el transbordador espacial y para misiones de ensamblaje a la estación espacial.

Nacido en Minnesota, Roberts asistió a la Universidad de Saint John en Collegeville, donde obtuvo una licenciatura en física. Luego asistió a la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle, donde obtuvo una maestría en ingeniería física y centró su investigación en la espectroscopia de plasma inducido por láser. En su tiempo libre, Roberts es un ávido ciclista y disfruta del senderismo, acampar, trabajar la madera y restaurar motocicletas antiguas.

Madelyne Willis

Madelyne Willis es una ecóloga microbiana nativa de Atlanta, Georgia. Tiene una amplia experiencia práctica, incluyendo varias misiones en el Ártico y la Antártida.

Willis está haciendo un doctorado en ecología y ciencias ambientales en la Universidad Estatal de Montana en Bozeman, Montana. Su investigación principal se centra en la ecología polar, la comprensión de cómo los microorganismos sobreviven en ambientes congelados y cómo la actividad microbiana puede alterar la geoquímica del hielo glaciar. Willis también participa activamente en proyectos para desarrollar nueva instrumentación de espectroscopia para la exploración planetaria y de la Tierra.

Tripulación de respaldo

Justin Lawrence

Justin Lawrence es candidato al doctorado en ciencias planetarias y miembro del Programa de Investigación Futura en Ciencia y Tecnología de la Tierra y el Espacio de la NASA (FINESST, por sus siglas en inglés). Trabaja para obtener su doctorado en el Laboratorio de Habitabilidad y Tecnología Planetaria de Georgia Tech.

Los temas de investigación de Lawrence combinan la astrobiología, el trabajo de campo con análogos, la ciencia del clima y la robótica. Actualmente, trabaja principalmente con el vehículo submarino Icefin, fusionando la exploración robótica con la microbiología para estudiar la habitabilidad y las interacciones océano-hielo debajo de las plataformas de hielo antárticas. Su trabajo tiene como objetivo ayudar a desarrollar tecnologías que ayuden a la futura exploración robótica de otros mundos oceánicos, como la luna Europa de Júpiter.

Desde 2012, Lawrence ha pasado más de año y medio realizando investigaciones en la Antártida. También ha navegado 6.500 millas náuticas por todo el mundo, a bordo de buques de investigación con la Sea Education Association. Cuando no está en su campo de trabajo, Lawrence disfruta del ciclismo, la navegación, la fotografía, la jardinería y el buceo.

Pu Wang

El doctor Pu Wang es gerente del equipo de ingeniería en la compañía Boeing. En Boeing, obtuvo premios especiales por su liderazgo y profundidad de conocimiento, incluido su nombramiento como Miembro Técnico Asociado de Boeing y Experto Designado.

Wang ha trabajado en la industria aeronáutica y aeroespacial en más de diez programas comerciales y militares. Wang se especializa en múltiples disciplinas, como análisis estructural, mecánica de fatiga y fractura de materiales, diseño de aeronaves, propulsión, física de plasma y campos electromagnéticos.

Antes de ingresar a Boeing, Wang trabajó para General Electric y United Technologies en el desarrollo de motores de aviones. Su primera incursión en programas espaciales estuvo relacionada con la investigación sobre los métodos de los elementos finitos aplicados en 3D y el método de partícula en célula en simulaciones de interacciones plasma-superficie lunar. Wang recibió un doctorado en ingeniería aeroespacial de Virginia Tech. También obtuvo una maestría en mecánica de sólidos deformables y una licenciatura en ingeniería mecánica de la Universidad de Tsinghua en Beijing, China.

Leer en inglés