Diez instrumentos de la NASA viajan a la Luna a bordo del módulo de Firefly

Como parte de la iniciativa Servicios Comerciales de Carga Útil Lunar (CLPS, por sus siglas en inglés) de la NASA y la campaña Artemis, la agencia ha enviado diez instrumentos a bordo del primer transporte de Firefly Aerospace a la Luna. Estas cargas útiles científicas y demostraciones de tecnología nos ayudarán a avanzar en nuestra comprensión de la Luna y los procesos planetarios, al tiempo que allanan el camino para futuras misiones tripuladas a la Luna y más allá, en beneficio de todos.

El módulo de aterrizaje lunar de Firefly, llamado Blue Ghost, partió a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX el miércoles 15 de enero desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Después de una fase de crucero de 45 días, Blue Ghost tiene como destino aterrizar cerca de una característica volcánica llamada Mons Latreille dentro de Mare Crisium, una cuenca de unos 550 kilómetros de ancho (340 millas) situada en el cuadrante noreste del lado cercano de la Luna.

¿Cómo podemos habilitar una navegación más precisa en la Luna? ¿Cómo interactúan las naves espaciales con la superficie lunar? ¿Cómo influye el campo magnético de la Tierra en los efectos de la meteorología espacial sobre nuestro planeta natal? Los instrumentos de la NASA en este vuelo realizarán las primeras demostraciones en su tipo para ayudar a responder estas preguntas y más, e incluyen pruebas de tecnologías de muestreo de regolito, capacidades de perforación del subsuelo lunar, el aumento de la precisión de las capacidades de posicionamiento y navegación, pruebas de computación tolerante a la radiación y el aprendizaje de cómo mitigar el polvo lunar durante los aterrizajes lunares.

Estas son las diez cargas útiles de la NASA a bordo del módulo de aterrizaje Blue Ghost de Firefly:

• La Instrumentación lunar para la exploración térmica subsuperficial con rapidez (LISTER, por sus siglas en inglés) medirá el flujo de calor desde el interior de la Luna mediante el registro del gradiente térmico, o los cambios de temperatura a diversas profundidades, y la conductividad térmica, o la capacidad del material subsuperficial para dejar pasar el calor a través de él. LISTER tomará varias medidas de hasta 3 metros (10 pies) de profundidad utilizando tecnología de perforación neumática con un instrumento de aguja de flujo de calor hecho a la medida en su punta. Los datos de LISTER ayudarán a los científicos a rastrear la historia térmica de la Luna y a comprender cómo se formó y se enfrió. Organización principal: Universidad Texas Tech
• La Lunar PlanetVac (LPV, por sus siglas en inglés) está diseñada para recolectar muestras de regolito de la superficie lunar utilizando una ráfaga de gas comprimido para conducir el regolito a una cámara de muestras (tamizado) para su recolección y análisis con diversos instrumentos. La instrumentación adicional transmitirá los resultados a la Tierra. La carga útil de LPV está diseñada para ayudar a aumentar el rendimiento científico de las misiones planetarias al poner a prueba tecnologías de bajo costo para recolectar muestras de regolito en el lugar. Organización principal: Honeybee Robotics
• El Retrorreflector lunar de próxima generación (NGLR, por sus siglas en inglés) sirve como objetivo para que los láseres en la Tierra midan con precisión la distancia entre la Tierra y la Luna, reflejando pulsos láser muy cortos provenientes de los Observatorios de Medición de Distancia Lunar por Láser desde la Tierra. El tiempo de tránsito del pulso láser a la Luna y viceversa se utiliza para determinar la distancia. Los datos del NGLR podrían mejorar la precisión de nuestro sistema de coordenadas lunares, contribuir a nuestra comprensión de la estructura interna de la Luna y responder preguntas fundamentales de la física. Organización principal: Universidad de Maryland
• La Caracterización de la adherencia del regolito (RAC, por sus siglas en inglés) determinará cómo el regolito lunar se adhiere a una variedad de materiales expuestos al entorno de la Luna a lo largo del día lunar. RAC medirá las tasas de acumulación de regolito lunar en las superficies (por ejemplo, células solares, sistemas ópticos, recubrimientos y sensores) mediante imágenes para determinar su capacidad para repeler o eliminar el polvo lunar. Los datos obtenidos ayudarán a poner a prueba, mejorar y proteger del regolito abrasivo a las naves espaciales, los trajes espaciales y los hábitats. Organización principal: Aegis Aerospace
• La Computadora tolerante a la radiación (RadPC, por sus siglas en inglés) hará demostraciones con una computadora que puede recuperarse de las fallas causadas por la radiación ionizante. Varios prototipos de RadPC han sido sometidos a pruebas a bordo de la Estación Espacial Internacional y en satélites en la órbita terrestre, pero este vuelo proporcionará la prueba más importante hasta ahora al demostrar la capacidad de la computadora para soportar la radiación espacial a medida que pasa a través de los cinturones de radiación de la Tierra, mientras está en tránsito hacia la Luna y en la superficie lunar. Organización principal: Universidad Estatal de Montana
• El Escudo electrodinámico contra el polvo (EDS, por sus siglas en inglés) es una tecnología activa de mitigación de polvo que utiliza campos eléctricos para mover y prevenir la acumulación peligrosa de polvo lunar en las superficies. EDS está diseñado para levantar, transportar y eliminar las partículas en superficies sin partes móviles. Múltiples pruebas demostrarán la viabilidad de los vidrios autolimpiantes y las superficies de radiadores térmicos en la Luna. En el caso de que las superficies no reciban polvo durante el aterrizaje, EDS tiene la capacidad de volver a empolvarse utilizando la misma tecnología. Organización principal: Centro Espacial Kennedy de la NASA
• El Generador de imágenes de rayos X heliosférico para el entorno lunar (LEXI, por sus siglas en inglés) captará una serie de imágenes de rayos X para estudiar la interacción del viento solar y el campo magnético de la Tierra que impulsa las perturbaciones y las tormentas geomagnéticas. Desplegado y operado en la superficie lunar, este instrumento proporcionará las primeras imágenes globales que muestran el borde del campo magnético de la Tierra para obtener información crítica sobre cómo la meteorología espacial y otras fuerzas cósmicas que rodean nuestro planeta impactan la Tierra. Organizaciones principales: Universidad de Boston, Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y Universidad Johns Hopkins
• La Sonda magnotelúrica lunar (LMS, por sus siglas en inglés) caracterizará la estructura y composición del manto lunar mediante la medición de campos eléctricos y magnéticos. Esta investigación ayudará a determinar la estructura de la temperatura de la Luna y su evolución térmica para comprender cómo la Luna se ha enfriado y diferenciado químicamente desde su formación. Organización principal: Instituto de Investigaciones del Suroeste
• El Experimento del receptor lunar de GNSS (LuGRE, por sus siglas en inglés) demostrará la posibilidad de adquirir y rastrear señales de constelaciones de sistemas globales de navegación por satélite (o GNSS), específicamente de GPS y Galileo, durante el tránsito a la Luna, durante la órbita lunar y en la superficie lunar. Si tiene éxito, LuGRE será el pionero para futuras naves espaciales lunares en utilizar las constelaciones de navegación existentes en la Tierra para estimar de forma autónoma y precisa su posición, velocidad y tiempo. Organizaciones principales: Centro Goddard de la NASA, Agencia Espacial Italiana
• La Cámara estereoscópica para estudios de la columna de la superficie lunar (SCALPSS, por sus siglas en inglés) utilizará la fotogrametría de imágenes estereoscópicas para captar el impacto de la columna del escape del cohete en el regolito lunar a medida que el módulo de aterrizaje desciende sobre la superficie de la Luna. Las imágenes estereoscópicas de alta resolución ayudarán a crear modelos para predecir la erosión del regolito lunar, lo cual es una tarea importante a medida que se envían hardware y naves espaciales cada vez más grandes y pesados a la Luna, muy cerca unos de otros. Este instrumento también viajó en el primer transporte de CLPS de Intuitive Machines. Organización principal: Centro de Investigación Langley de la NASA

Mediante la iniciativa CLPS, la NASA compra servicios de alunizaje y de operaciones en la superficie a empresas estadounidenses. La agencia utiliza CLPS para enviar instrumentos científicos y demostraciones de tecnología para avanzar en las capacidades de ciencia, exploración o desarrollo comercial de la Luna. Al apoyar el transporte lunar a un ritmo sólido, la NASA continuará permitiendo una creciente economía lunar al tiempo que aprovecha la innovación empresarial de la industria espacial comercial.

Aprende más sobre CLPS y Artemis en el sitio web (en inglés): http://www.nasa.gov/clps 

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