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La nave espacial Europa Clipper de la NASA, representada en esta ilustración, llevará un amplio conjunto de instrumentos a la órbita de Júpiter y realizará numerosos sobrevuelos cercanos de Europa para reunir información sobre su atmósfera, su superficie y su interior.
NASA/JPL-Caltech
El principal objetivo científico de Europa Clipper es determinar si hay lugares debajo de la superficie de Europa, la luna helada de Júpiter, que podrían albergar vida.
Europa muestra evidencia contundente de que existe un océano de agua líquida debajo de su corteza helada. Más allá de la Tierra, Europa es considerada uno de los entornos actualmente habitables más prometedores de nuestro sistema solar.
Debajo de la superficie helada de Europa, la evidencia sugiere que hay un océano global con más agua que todos los océanos de la Tierra combinados. Europa podría tener todos los “ingredientes” necesarios para la vida tal como la conocemos:
- Agua: El doble que los océanos de la Tierra
- Materia orgánica: Componentes químicos esenciales provenientes de diversas fuentes
- Energía: Fuentes de energía química procedentes de la superficie y el fondo del mar
- Estabilidad: Las condiciones se han mantenido similares durante 4.000 millones de años.
La nave espacial Europa Clipper de la NASA realizará alrededor de 50 sobrevuelos cercanos de la luna, recopilando mediciones detalladas para investigar si esta podría tener condiciones adecuadas para albergar vida. Europa Clipper no es una misión de detección de vida: su principal objetivo científico es determinar si existen lugares debajo de la superficie de Europa que puedan albergar vida.
Objetivos científicos
Europa Clipper tiene tres objetivos científicos principales:
Determinar el espesor de la corteza de hielo de Europa y cómo interactúa el océano con la superficie | El equipo científico tiene el objetivo de determinar el grosor de la corteza de hielo de Europa, la capa exterior de la luna que incluye su superficie. Descubrirán si hay agua líquida dentro y debajo de la corteza. Los investigadores estimarán el tamaño, la salinidad y otras cualidades del océano de Europa. También determinarán cómo interactúa el océano con la superficie: ¿Hay algo en el océano que se eleve a través de la corteza hasta la superficie? ¿Existe algún material de la superficie que llegue hasta el océano? |
Investigar la composición de Europa | Los científicos investigarán la composición del océano de Europa para determinar si tiene los ingredientes necesarios para permitir y sustentar la vida. |
Caracterizar la geología de Europa | Los investigadores estudiarán cómo se formaron las características de la superficie de Europa y localizarán cualquier señal de actividad reciente, como deslizamientos de las placas de la corteza o columnas de vapor que expulsan agua al espacio. |
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Última Actualización
May 28, 2024
Editor
Equipo de redacción de Ciencia