La vestimenta de oficina, los auriculares y los diferentes monitores de computadoras son un telón de fondo muy diferente al equipo de senderismo, los martillos de geólogo y los campos volcánicos de Islandia. Para Kelsey Young, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, y para Trevor Graff y Angela Garcia, del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, la soltura y la destreza demostradas en ambos entornos los han hecho especialmente adecuados para ser certificados como los primeros oficiales científicos de la misión Artemis II de la NASA.
La integración de las operaciones científicas en los vuelos espaciales tripulados se remonta al programa Apolo, pero Artemis introduce un nuevo cargo específico en el Control de Misión de la NASA, marcando una evolución en la forma en que la ciencia se incorpora a las operaciones de la misión.
“Los oficiales científicos son los controladores de vuelo sénior responsables de los objetivos de ciencia y geología lunar durante las misiones Artemis”, dijo Young, quien también se desempeña como líder de ciencia lunar de la NASA para la misión Artemis II. “Trabajarán en coordinación con todas las demás disciplinas de las consolas y garantizarán que los objetivos de ciencia lunar de la NASA se integren de manera fluida en la ejecución de la misión”.
La sala principal del Control de Misión está llena de consolas, o estaciones de trabajo, cada una dedicada a un sistema o función específica de la misión. Los controladores de vuelo de cada consola supervisan áreas como las comunicaciones, el soporte vital, la propulsión y, ahora, la ciencia. Muchas de los puestos de las consolas cuentan con el respaldo de equipos de expertos más amplios, quienes trabajan desde diferentes “salas de apoyo” en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, o desde otros lugares.
Young, Garcia y Graff completaron meses de entrenamiento, pruebas y simulaciones de certificación como controladores de vuelo en el Control de Misión, al tiempo que ejecutaban entrenamientos en geología y observación lunar, así como simulaciones integradas con los astronautas.
Uno de los componentes más emocionantes, desafiantes y gratificantes del proceso son las simulaciones, en las que pusimos a prueba nuestras habilidades y conocimientos mientras estábamos inmersos en escenarios muy realistas de la misión”.
TRVEOR GRAFF
Oficial científico de Artemis
"Uno de los componentes más emocionantes, desafiantes y gratificantes del proceso son las simulaciones, en las que pusimos a prueba nuestras habilidades y conocimientos estábamos inmersos en escenarios muy realistas de la misión”, dijo Graff.
Las simulaciones a menudo incluían a los astronautas de Artemis II y abarcaban la parte del sobrevuelo lunar de la misión, prevista para el lunes 6 de abril, durante la cual la tripulación tomará fotografías de la Luna y grabará audio de sus observaciones. Ellos serán los ojos de los científicos lunares en la Tierra y han recibido capacitación en geología, tanto en el aula como en el terreno, para poder captar la mayor cantidad de información posible durante su paso por el lado lejano de la Luna. Young señaló que los astronautas han trabajado con una dedicación extraordinaria para ampliar su repertorio de herramientas científicas lunares, estudiar la geografía lunar, recorrer paisajes similares a los de la Luna en Islandia y perfeccionar su capacidad para ofrecer descripciones de la Luna que tenga un impacto científico significativo.
“Después de tantos meses de escuchar sus descripciones de visualizaciones lunares durante las simulaciones, lo que me tiene más entusiasmada es escuchar por primera vez cuando describan la Luna real desde las ventanas de Orion”, dijo Young. “Escuchar la emoción y el significado científico que sustenta sus descripciones será un momento increíble”.
La vista y el cerebro humano son extremadamente sensibles a los cambios sutiles en el color, la textura y otras características de la superficie. El hecho de que los ojos de los astronautas observen directamente la superficie lunar, en combinación con el contexto de todos los avances sobre la Luna que los científicos han logrado a lo largo de las últimas décadas, podría revelar nuevos descubrimientos y una apreciación más matizada de las características de la superficie de la Luna. Aunque Artemis II no se posará en la superficie lunar, sus contribuciones a la ciencia lunar son importantes.
“La tripulación explorará mediante la observación: una herramienta científica fundamental”, dijo Garcia.
A medida que los astronautas hagan esas observaciones, sus fotografías y grabaciones de audio serán transmitidas a dos salas de apoyo científico en el centro Johnson de la NASA: la Sala de Evaluación Científica y la Sala de Operaciones de Misiones Científicas. Los expertos ubicados en estas salas proporcionarán análisis de datos y orientación estratégica en tiempo real al oficial científico en el Control de Misión. Estos procesos representan un componente fundamental de Artemis II en su calidad de vuelo de prueba: el perfeccionamiento de las operaciones de las misiones científicas.
Esta misión pondrá a prueba los flujos de trabajo del equipo de ciencia lunar, sus requisitos técnicos y su integración en el Control de Misión. Las lecciones aprendidas durante Artemis II allanarán el camino para las operaciones científicas lunares en las futuras misiones del programa Artemis. Young explicó que la integración de la ciencia en los vuelos espaciales tripulados cuenta con una larga y rica historia. Aunque durante el programa Apolo no hubo representantes científicos en la sala principal del Control de Misión, sí existía una sala de apoyo dedicada a la geología en las instalaciones del centro Johnson. A medida que avanzaban las misiones Apolo, la estructura de integración con el resto del equipo de control de vuelo evolucionó, y su alcance se amplió a la par que crecía la capacidad científica de cada misión.
Garcia dijo que se siente conmovida, honrada y agradecida de formar parte del equipo de control de vuelo y de haber entrenado a los astronautas. Según Young, la Luna es algo que cualquier persona, en cualquier lugar, puede ver y con lo que puede relacionarse.
“Espero que la gente de todo el mundo pueda sentirse inspirada por este impulso que nos lleva lejos de nuestro planeta”, dijo Young. “También espero que recuerden la Luna: cuánto nos queda aún por aprender sobre nuestra vecina más cercana, pero también el lugar especial que ocupa para la gente en todas partes”.
Por Rachel Barry
Read this story in English here.
