Abigaíl Rodríguez asegura la calidad de un programa de fisión en la Luna

Conseguir un trabajo en la NASA no siempre se logra en el primer intento.

En el caso de Abigaíl Rodríguez, ella no dejó que nada se interpusiera en su meta de trabajar para la NASA y se esforzó por encontrar un trabajo en el que pudiera utilizar su título en ingeniería civil. Rodríguez asistió a diferentes ferias de empleo y se postuló en línea hasta que encontró la oportunidad perfecta.

Aceptó una pasantía de primavera en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, y cerca del final de su período en ese centro, recibió una llamada del Centro de Investigación Glenn de la NASA ofreciéndole una pasantía de verano en Cleveland.

“Me fui a casa por dos semanas; después, volví a tomar un avión para venir aquí y hacer mi pasantía de verano”, dijo Rodríguez.

El hogar de Rodríguez es Añasco, Puerto Rico. Siendo educada en el sistema de escuelas públicas, participó en numerosas actividades extracurriculares y siempre tuvo la vista puesta en la NASA.

“Crecimos en la era de los transbordadores, observando todos los lanzamientos y aterrizajes”, dijo Rodríguez. “Construir una estación espacial era algo que de niña no podías comprender, pero era genial”.

Entre sus actividades extracurriculares se encontraba un programa después de clases que promovía las matemáticas y las ciencias entre los estudiantes de 4.^o a 12.^o grado.

“Ahí fue donde se despertó en mí un gran interés en dedicarme a las áreas de STEM”, dijo Rodríguez. “Hicimos muchos proyectos interesantes y aprendimos la física de todas las cosas. Todos éramos mentes creativas y era algo que realmente disfrutaba”.

Se graduó de la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez con una licenciatura en ingeniería civil y una maestría en gestión de ingeniería. Después de otras cuatro pasantías con la NASA, en 2013 aceptó una pasantía del programa Pathways en seguridad y aseguramiento de la calidad de misiones.

Una década más tarde, es jefa de seguridad y aseguramiento de la  calidad de misión para el proyecto Energía por Fisión en Superficie (Fission Surface Power), cuyo objetivo es diseñar un sistema de energía por fisión nuclear que proporcionaría al menos 40 kilovatios de energía eléctrica —suficiente para hacer funcionar continuamente 30 hogares durante 10 años— y hacer una demostración de este sistema en la Luna.

“Cuanto más nos alejemos del Sol, más necesitaremos depender de fuentes de energía innovadoras como la nuclear”, dijo Rodríguez. “Estoy marcando el camino para proyectos futuros y, con suerte, haciéndolo mucho más fácil para la persona que vendrá después de mí”.

En su trabajo, Rodríguez garantiza que el proyecto y su planificación técnica sean consistentes con los procesos de diseño, las especificaciones, las normas y las mejores prácticas de seguridad y aseguramiento de misión de la NASA. Rodríguez supervisa las evaluaciones de confiabilidad, las declaraciones de impacto ambiental y los procesos de aprobación, además de colaborar con agencias externas como el Departamento de Energía y el Departamento de Transporte de Estados Unidos.

El estar expuesta a proyectos emocionantes como este ha mantenido a Rodríguez en el campo de la seguridad. Ha tenido la oportunidad de trabajar en proyectos que van desde un experimento de la Estación Espacial Internacional hasta uno centrado en el monitoreo de las condiciones ambientales en el lago Erie.

“En materia de seguridad, se tocan muchas áreas diferentes en las que está involucrada la NASA”, dijo Rodríguez. “Es intimidante, pero me hace sentir orgullosa de estar aquí”.

Jacqueline Minerd
Centro de Investigación Glenn de la NASA

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