Un astronauta a bordo de la Estación Espacial Internacional tomó estas fotos de Puerto Rico. La imagen de arriba ofrece una vista amplia de la isla, mientras que la imagen de abajo ofrece una vista detallada del área metropolitana de San Juan.
Puerto Rico es un archipiélago caribeño que está formado por la isla principal (isla de Puerto Rico) y más de 100 islas y cayos más pequeños. Entre las islas cercanas más grandes, Culebra y Vieques se encuentran al este, y ambas son municipios separados. Mona, Desecheo y Caja de Muertos flanquean los lados occidental y sur. Este archipiélago es parte de la plataforma de una isla volcánica que se formó hace millones de años.
La isla principal mide cerca de 180 kilómetros (110 millas) de oeste a este y 65 kilómetros (40 millas) de norte a sur. Se divide en tres regiones fisiográficas principales: el cinturón cárstico (o kárstico) la zona montañosa y la discontinua llanura costera. La cordillera central abarca gran parte del centro de la isla, de este a oeste. Los picos de esta cordillera tienen una topografía escarpada, como indican las sombras que se proyectan en los valles, e incluyen el pico más alto de la isla: el Cerro de Punta, que se eleva hasta 1.338 metros (4.390 pies).
Los bosques de la región cárstica del norte se ven moteados, una característica de la topografía cárstica con mogotes, o colinas aisladas de laderas empinadas que emergen de las llanuras arenosas del norte de Puerto Rico. Desde arriba, se ha dicho que esta zona se parece a una “caja de huevos boca abajo” debido a su textura única.
Aunque Puerto Rico tiene una superficie relativamente pequeña, su clima —especialmente la lluvia— varía a lo largo de la isla. Esta variación en las precipitaciones se aprecia en la imagen, donde la costa sur se ve marrón y seca en comparación con el verde tropical del resto de la isla. Uno de los principales factores que contribuyen a esto es el efecto orográfico causado por las cadenas montañosas, como la cordillera central, la sierra de Cayey y la sierra de Luquillo.
Estas cordilleras actúan como barreras para los vientos que vienen desde el este-nordeste. A medida que el aire húmedo sube a lo largo de las laderas del lado norte, se enfría y se condensa, produciendo lluvia. El aire que llega al lado sur ha perdido gran parte de su humedad, creando una “sombra de lluvia”. A consecuencia de esto, Puerto Rico tiene una selva tropical (el bosque nacional de El Yunque) y un bosque seco (bosque estatal de Guánica), situados a unos 100 kilómetros (60 millas) de distancia entre sí.
La segunda foto muestra una vista más detallada del área metropolitana de San Juan y sus alrededores. San Juan, la capital de Puerto Rico, está compuesta por diferentes barrios, incluyendo Río Piedras, Santurce y El Viejo San Juan (antiguo San Juan).
A través de las décadas, el área metropolitana se ha ido expandiendo a lo largo de las llanuras costeras. Este crecimiento ha unido a San Juan con otros municipios, como Guaynabo, Cataño, Bayamón y Toa Baja al oeste a lo largo de la ruta PR-22; Carolina al este; y Trujillo Alto al sudeste. La expansión también se extiende hacia el sur hasta Caguas, situada cerca del interior montañoso de la isla a través de la ruta PR-52.
Otros lugares que vale la pena mencionar y que son visibles en la vista detallada son las localidades de Vega Baja (a la izquierda), Río Grande (a la derecha) y Comerío (hacia la parte baja), así como cuerpos de agua como el río La Plata, el lago La Plata y el Río Grande de Loíza.
Más allá del área metropolitana de San Juan, otras ciudades costeras populosas son Ponce al sur, Arecibo al norte y Mayagüez en la costa oeste. Estos centros urbanos son el hogar de gran parte de la población de la isla, mientras que las ciudades y pueblos más pequeños están dispersos por las regiones montañosas de la región central.
Estas fotografías de astronautas fueron adquiridas el 6 de abril de 2024, con una cámara digital Nikon Z9, utilizando una distancia focal de 50 milímetros para la foto ISS0071-E-1036 y de 290 milímetros para la foto ISS0071-E-1042. Las imágenes fueron proporcionadas por la Instalación de Observación de la Tierra de la tripulación de la Estación Espacial Internacional (EEI) y la Unidad de Ciencias de la Tierra y Teledetección del Centro Espacial Johnson (JSC, por sus siglas en inglés). Las imágenes fueron tomadas por un miembro de la tripulación de la Expedición 71. Las imágenes se han recortado y realzado para mejorar el contraste, y se han eliminado los artefactos de la lente. El Programa de la Estación Espacial Internacional apoya a este laboratorio como parte del Laboratorio Nacional de la EEI para ayudar a los astronautas a tomar fotografías de la Tierra que sean del mayor valor para los científicos y el público, y para hacer que esas imágenes estén disponibles de forma gratuita en internet. Se pueden ver imágenes adicionales tomadas por astronautas y cosmonautas en el Portal a las Fotografías de la Tierra tomadas por Astronautas de la NASA/JSC. Pie de foto de Wilfredo García López/Contrato Amentum-JETS II en NASA-JSC.
Read this story in English here.
