Los blancos brillantes de la nieve de las montañas, los marrones apagados de las áridas llanuras y los colores azules y verdeazulados, similares a gemas, de los lagos glaciares suelen dominar la paleta de colores de la Patagonia. Sin embargo, durante un breve período en el otoño austral, los bosques caducifolios templados añaden pinceladas de tonos cálidos. El 12 de abril de 2026, las nubes se abrieron y permitieron al satélite Landsat 9 capturar una imagen de laderas rojizas en la región de Magallanes en el sur de Chile.
La Patagonia alberga los bosques templados más australes del mundo, hogar de muchas especies que no se encuentran en ningún otro lugar del planeta. Entre ellas, figuran varios tipos de robles australes (género Nothofagus) que constituyen los cimientos de los bosques andinos. Estos árboles, sumamente adaptables, pueden prosperar en una amplia variedad de climas, y toleran tanto temperaturas de congelación como niveles de precipitación casi desérticos.
Las variedades caducifolias (de hojas caducas) ofrecen un espectáculo en otoño, y sus hojas exhiben tonos amarillos y rojos cuando llegan los días más cortos y fríos. Una de estas especies, conocida como roble lenga (Nothofagus pumilio), se encuentra desde alrededor de los 36 grados de latitud sur hasta Tierra del Fuego, cerca de los 55 grados de latitud sur. Su área de distribución se extiende a lo largo de unos 2.000 kilómetros (1.200 millas) a lo largo de la espina dorsal del continente e incluye la zona que se muestra en esta imagen.
Allí donde crecen los robles lenga, estos tienden a ser el tipo de árbol predominante, o incluso el único del bosque, señalan los investigadores. Al ser una especie que prefiere los entornos subalpinos, su presencia a menudo marca la cota de mayor altitud a la que los árboles logran crecer en una zona determinada. En la parte más cálida y septentrional de su área de distribución, se encuentran a mayores altitudes, alrededor de los 1.700 metros (5.600 pies). En los climas más fríos y australes, habitan zonas de menor altitud. Las rojizas crestas montañosas que se aprecian en la imagen anterior, situadas a unos 100 kilómetros (60 millas) al noroeste de Punta Arenas, se hallan a unos 600 metros (2.000 pies) sobre el nivel del mar.
Los coloridos espectáculos otoñales de los bosques de lenga y otros robles australes deslumbran a los amantes del follaje en los lugares emblemáticos de la Patagonia. En el Parque Nacional Conguillío, tonos rojos y amarillos aparecen entre los lagos de aguas cristalinas y los picos volcánicos. Y en Torres del Paine y Tierra del Fuego, árboles como el Nothofagus antarctica, más conocido como ñire o “fuego antártico”, aportan toques de colores encendidos al paisaje.
Imágenes del Observatorio de la Tierra de la NASA por Lauren Dauphin, utilizando datos de Landsat del Servicio Geológico de Estados Unidos. Reportaje por Lindsey Doermann.
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