El verano suele ser la temporada alta de turismo en la provincia argentina de Chubut, una época en la que los excursionistas y turistas llegan para explorar los lagos y circos glaciares, valles alpinos y bosques de altura imponente. Sin embargo, en enero de 2026, algunos visitantes de esta remota región patagónica se encontraron huyendo de los incendios forestales.
El 8 de enero de 2026, el Espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS, por sus siglas en inglés) a bordo del satélite Aqua de la NASA capturó esta imagen del humo proveniente de dos grandes incendios que ardían en el Parque Nacional Los Alerces, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y sus alrededores. Los satélites de la NASA comenzaron a detectar una actividad generalizada de incendios en esta zona el 6 de enero.
El incendio más al sur se extendía hacia el este en las cordilleras entre el lago Rivadavia, el lago Futalaufquen y el lago Menéndez; el fuego más al norte ardía en las laderas escarpadas alrededor del lago Epuyén. Todos los lagos ocupan valles glaciares en forma de U, los cuales son valles con una base inusualmente plana y lados escarpados tallados por la erosión glacial y periglacial. Las estimaciones satelitales del Sistema Mundial de Información sobre Incendios Forestales indican que los incendios carbonizaron más de 175 kilómetros cuadrados (67 millas cuadradas) en diferentes zonas de la Patagonia entre el 5 y el 8 de enero.
Las cordilleras están cubiertas de bosques andinos patagónicos templados, incluyendo partes de la selva valdiviana, que contienen antiguos rodales (arboledas) de alerce (Fitzroya cupressoides). Estas enormes coníferas —un tipo de ciprés— de crecimiento lento son los segundos árboles más longevos de la Tierra, y algunas sobreviven durante más de 3.600 años. Según documenta la UNESCO, el Parque Nacional Los Alerces protege el 36 por ciento de los bosques de alerces de Argentina, incluyendo los rodales con la mayor variabilidad genética en la vertiente oriental de los Andes. Los bosques de este parque también contienen variantes genéticas exclusivas y los individuos de esta especie más antiguos del país.
Los medios de comunicación y las autoridades del parque nacional informaron sobre las difíciles condiciones meteorológicas para los bomberos en tierra, quienes en los últimos días han enfrentado altas temperaturas, baja humedad y fuertes vientos. Los datos del Índice Estandarizado de Precipitación del Sistema Nacional Integrado de Información sobre Sequías muestran que las condiciones excepcionalmente secas de los últimos meses probablemente habían hecho que la vegetación fuera susceptible de quemarse. Los medios de comunicación han informado que al menos 3.000 turistas tuvieron que ser evacuados de un centro turístico cerca del lago Epuyén.
Imagen del Observatorio de la Tierra de la NASA por Michala Garrison, utilizando datos de MODIS de los sistemas LANCE/EOSDIS y GIBS/Worldview de la NASA. Reportaje por Adam Voiland.
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