El agua regresa a la laguna de Aculeo en Chile

Después de secarse en 2018, la laguna de Aculeo ha comenzado a llenarse nuevamente. Los satélites de la NASA comenzaron a detectar agua acumulada en el lago reseco a finales de agosto, después de que una intensa tormenta invernal dejara caer hasta 370 milímetros (15 pulgadas) de lluvia en algunas partes del centro de Chile. La tormenta fue alimentada por un río atmosférico y exacerbada por el terreno accidentado del centro de Chile.

Cuando el Generador operacional de imágenes de tierra 2 (OLI-2, por sus siglas en inglés) a bordo del satélite Landsat 9 adquirió esta imagen (derecha) el 7 de septiembre de 2023, la laguna de Aculeo cubría unos cinco kilómetros cuadrados (dos millas cuadradas) a una profundidad de alrededor de un metro (tres pies). La otra imagen (izquierda) muestra este cuerpo de agua seco el 18 de mayo de 2023, antes de que llegaran las condiciones meteorológicas lluviosas del invierno. Aunque se ha vuelto a llenar un poco, el agua abarca solo la mitad del área que ocupaba hasta 2010 y contiene una cuarta parte del volumen de agua, explicó René Garreaud, científico de la Tierra en la Universidad de Chile. Los cambios estacionales y la afluencia de agua han producido un reverdecimiento generalizado del paisaje alrededor del lago.

Los investigadores han estimado que el desarrollo continuo y el uso del agua en la cercana comunidad de Paine, el aumento del uso del agua por parte de los agricultores y en los hogares y piscinas, así como varios años de sequía, probablemente contribuyeron a la reducción del lago. Los déficits anuales de lluvia, que promediaron el 38 por ciento entre 2010 y 2018, probablemente jugaron un papel importante, según un análisis de un equipo de investigadores de la Universidad de Chile.

Antes de 2010, este cuerpo de agua poco profundo era un refugio popular para navegantes, nadadores y esquiadores acuáticos, pero el agua aún no se ha acumulado lo suficiente como para que regresen los nadadores o los botes. Tampoco está claro cuánto tiempo persistirá el agua nueva en Aculeo. “Los ríos atmosféricos de junio y agosto produjeron precipitaciones sustanciales a lo largo de los terrenos altos y las estribaciones que nos han dado una bienvenida interrupción a la sequía”, dijo Garreaud. “Pero Aculeo es una laguna pequeña y poco profunda que puede llenarse rápidamente, y solo está parcialmente llena. Los embalses y acuíferos más grandes tardarán mucho más en recuperarse”.

Imágenes del Observatorio de la Tierra de la NASA por Lauren Dauphin, utilizando datos de Landsat del Servicio Geológico de Estados Unidos. Reportaje por Adam Voiland.

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