La cordillera sudamericana intercepta la humedad, produciendo una marcada transición de la selva tropical al desierto.
Esta fotografía oblicua de los Andes chilenos en América del Sur fue tomada por una cámara externa de alta definición (EHDC, por sus siglas en inglés) a bordo de la Estación Espacial Internacional. Estas montañas de gran altitud alcanzan hasta 6.962 metros (22.840 pies) sobre el nivel del mar (monte Aconcagua) y sirven como frontera natural entre Chile, Argentina y Bolivia.
La cordillera de los Andes produce un efecto de sombra orográfica que da como resultado mínimas precipitaciones en la región chilena de Atacama. Esta zona, conocida como el desierto de Atacama, es ampliamente reconocida como uno de los lugares más secos de la Tierra. Algunas zonas de Atacama solo reciben lluvia cuatro veces en un siglo. Otras zonas nunca han recibido precipitaciones durante el tiempo que se han mantenido registros.
Las precipitaciones son más abundantes hacia el este, donde la humedad es transportada por los vientos desde el interior de América del Sur hacia las laderas orientales de los Andes. Se observa el cambio desde la selva húmeda de la cuenca del Amazonas (en verde oscuro) en la parte superior de la imagen a las condiciones secas del desierto (en marrón) más cerca de la costa.
El clima desértico es propicio para la formación de salinas, las cuales se encuentran dispersas por todo el paisaje. Entre ellas se encuentran las salinas de Coipasa y Uyuni en Bolivia (conocidos como Salar de Coipasa y Salar de Uyuni). Uyuni es la salina más grande del mundo y se extiende por unos 9.600 kilómetros cuadrados (3.700 millas cuadradas).
Uyuni y otras salinas de Atacama contienen en sus salmueras altas concentraciones de minerales como litio, potasio y magnesio. Estas salmueras a menudo son extraídas por sus minerales como recursos para las industrias médica, electrónica y de energía renovable.
La fotografía de astronautas ISS069-E-65 fue adquirida el 28 de marzo de 2023 con una cámara digital Nikon D4, utilizando una distancia focal de 56 milímetros. Fue proporcionada por la Instalación de Observación de la Tierra de la tripulación de la EEI y la Unidad de Ciencias de la Tierra y Teledetección del Centro Espacial Johnson (JSC, por sus siglas en inglés). La imagen fue tomada por un miembro de la tripulación de la Expedición 69. La imagen se ha recortado y realzado para mejorar el contraste, y se han eliminado los artefactos de la lente. El Programa de la Estación Espacial Internacional apoya a este laboratorio como parte del Laboratorio Nacional de la EEI para ayudar a los astronautas a tomar fotografías de la Tierra que sean del mayor valor para los científicos y el público, y para hacer que esas imágenes estén disponibles de forma gratuita en internet. Se pueden ver imágenes adicionales tomadas por astronautas y cosmonautas en el Portal a las Fotografías de la Tierra tomadas por Astronautas de NASA/JSC. Texto del pie de foto por Amber Turner, bajo Contrato Jacobs JETS de NASA-JSC.
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