¿Qué tipo de datos usan los científicos para estudiar el clima?

Los investigadores del clima utilizan todas las medidas directas e indirectas posibles para estudiar la historia completa del clima de la Tierra, desde las últimas observaciones satelitales hasta muestras de hielo prehistórico extraído de los glaciares. Cuando se enfocan en los cambios de los últimos 100 a 150 años, usan observaciones hechas por instrumentos científicos modernos. Aunque el termómetro y el barómetro de mercurio se inventaron en la década de 1700, ni estos ni otros instrumentos modernos se utilizaron ampliamente para las observaciones meteorológicas hasta mucho más tarde. En los Estados Unidos, la mayoría de las estaciones meteorológicas se establecieron a fines del siglo XIX.

Cuando los científicos se enfocan en el clima anterior a los últimos 100 a 150 años, usan registros de materiales físicos, químicos y biológicos preservados dentro del registro geológico. Los organismos (como las diatomeas, los foraminíferos y los corales) pueden servir como indicadores útiles del clima. Otros indicadores incluyen núcleos de hielo, anillos de árboles y núcleos de sedimentos. Los registros de indicador químico incluyen proporciones de isótopos, análisis elementales, biomarcadores y sílice biogénica. En conjunto, estos indicadores amplían nuestro conocimiento del clima pasado cientos de millones de años en el pasado.