El humo cubre Venezuela

La estación seca de Venezuela generalmente se extiende de diciembre a marzo, y en abril y mayo regresan las lluvias con intensas precipitaciones. La temporada de incendios de este país suele seguir este mismo patrón y el número de incendios observados por los satélites tiende a aumentar en enero, hasta alcanzar su punto máximo en marzo para caer en mayo.

Y así ha sucedido durante la temporada de incendios de 2024, con una diferencia importante. En los meses anteriores, las condiciones meteorológicas inusualmente cálidas y secas, potencialmente a consecuencia del calentamiento global y los cambios en los patrones de circulación y lluvias asociados con el actual fenómeno meteorológico de El Niño, resecaron los paisajes del país y los prepararon para arder.

El sensor del espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS, por sus siglas en inglés) de la NASA detectó un número récord de incendios en Venezuela en el primer trimestre del año, según datos publicados por la plataforma Queimadas, un programa del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE, por sus siglas en portugués) de Brasil.

La cantidad registrada de incendios en enero de 2024 y febrero de 2024 superó los 9,000 focos de incendios, lo que es un número más alto para este período que en ningún otro enero o febrero desde que comenzó el registro de MODIS a principios de la década de 2000. En marzo de 2024, el sensor detectó más de 11.000 incendios; el único otro marzo que el sensor detectó más incendios fue en 2003. El conjunto de radiómetros de imágenes en el infrarrojo visible (VIIRS, por sus siglas en inglés), el cual es un sensor similar a MODIS pero más nuevo, que puede detectar incendios más pequeños y de menor temperatura, también observó un número inusualmente alto de incendios en Venezuela durante los primeros tres meses de 2024, según datos publicados por la organización Global Forest Watch.

Esta imagen, adquirida por el instrumento MODIS a bordo del satélite Terra de la NASA, muestra varios incendios grandes y humeantes al sur del río Orinoco el 26 de marzo de 2024. Las zonas marrones en la parte norte de la imagen son una porción de los Llanos, una sabana casi carente de árboles, cubierta de llanuras que se inundan estacionalmente y pastizales para el ganado. Las zonas verdes en la parte sur de la imagen son selvas tropicales que se extienden por los márgenes de las tierras altas de Guayana, una meseta que cubre la mitad sur de Venezuela.

Los datos del panel de control de incendios de la iniciativa SERVIR Amazonia indican que, en marzo, varios incendios forestales de sotobosque de gran tamaño han ardido en esta región. Diversas áreas del parque nacional Canaima se encuentran entre las zonas afectadas por los incendios, según informes del medio de comunicación local El Estímulo. Gran parte de ese parque está cubierto por montañas de cimas planas llamadas tepuyes, que son conocidos por albergar variedades de especies endémicas vegetales y animales únicas.

Imagen del Observatorio de la Tierra de la NASA por Michala Garrison, utilizando datos de MODIS de los sistemas LANCE/EOSDIS y GIBS/Worldview de la NASA. Reportaje por Adam Voiland.

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