Una vista de Los Ángeles, cortesía de Landsat 9

El 7 de febrero de 2022, el Generador operacional de imágenes de tierra 2 (OLI-2) a bordo del satélite Landsat 9 adquirió estas vistas en color natural del área de Los Ángeles.

La NASA lanzó el Landsat 9 en septiembre de 2021 desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, a unos 240 kilómetros (150 millas) de Los Ángeles. El satélite tomó sus imágenes de “primera luz” el 31 de octubre y, desde entonces, los operadores de la misión han estado poniendo a prueba los sistemas y subsistemas del satélite y calibrando sus instrumentos. A finales de enero de 2022, la NASA transfirió la operación de Landsat 9 al Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés).

Desde el 31 de octubre de 2021, Landsat 9 ha recopilado más de 57.000 imágenes de la Tierra. Las imágenes serán procesadas, archivadas y distribuidas desde el Centro de Ciencia y Observación de Recursos Terrestres del USGS.

Landsat 9 transporta dos instrumentos principales: OLI-2, que detecta la luz visible, el infrarrojo cercano y el infrarrojo de onda corta en nueve longitudes de onda, y el Sensor térmico infrarrojo 2 (TIRS-2, por sus siglas en inglés), que detecta la radiación térmica en dos longitudes de onda utilizadas para medir las temperaturas de la superficie de la Tierra y sus cambios. El nuevo satélite y los instrumentos son bastante similares en diseño a Landsat 8, que fue lanzado en 2013 y permanece en órbita. Juntos, los satélites recopilarán aproximadamente 1.500 imágenes de la superficie de la Tierra todos los días, observando el planeta completo cada ocho días.

Landsat 9 presenta varias mejoras, incluyendo una mayor resolución radiométrica, lo que permite a OLI-2 detectar diferencias más sutiles en las características de la superficie, especialmente en áreas más oscuras como el agua o los bosques densos. Con una resolución radiométrica de 14 bits, Landsat 9 puede diferenciar más de 16.000 tonos de una longitud de onda dada; Landsat 8 proporciona datos de 12 bits y 4.096 tonos. Landsat 7, el satélite que está siendo reemplazado, detecta solo 256 tonos con su resolución de 8 bits.

La segunda imagen fue adquirida el 7 de febrero con el instrumento TIRS-2 a bordo de Landsat 9. Muestra las temperaturas de la superficie terrestre justo antes de que una ola de calor invernal golpeara el sur de California. Las temperaturas fueron de 15 a 20 grados Fahrenheit (8° a 11° Celsius) por encima de lo normal en muchas partes de California esa semana, y varios pueblos y ciudades (incluida Burbank) establecieron nuevos récords diarios de temperatura en febrero. El Servicio Meteorológico Nacional declaró una advertencia de calor para los días del 9 al 13 de febrero.

Imágenes del Observatorio de la Tierra de la NASA por Joshua Stevens, utilizando datos de Landsat del Servicio Geológico de Estados Unidos. Reportaje por Michael Carlowicz.

Nota de la editora: este artículo se modificó el 31 de marzo para proporcionar un contenido actualizado.

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