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Un importante satélite de observación del océano comienza a proporcionar datos científicos

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Este mapa muestra el nivel del mar medido por el satélite Sentinel-6 Michael Freilich entre el 5 y el 15 de junio. Las áreas rojas son regiones donde el nivel del mar es más alto de lo normal y las áreas azules indican áreas donde es más bajo de lo normal.
Observatorio de la Tierra de la NASA

Sentinel-6 Michael Freilich, la más reciente nave espacial que monitorea la altura de la superficie del mar, publica sus primeras mediciones científicas para los usuarios.

Después de seis meses de verificación y calibración en órbita, el satélite Sentinel-6 Michael Freilich pondrá a disposición del público sus dos primeros flujos de datos el 22 de junio. Se lanzó desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California el 21 de noviembre de 2020 y es una colaboración entre Estados Unidos y Europa para medir la altura de la superficie del mar y otras características marinas clave, como la velocidad del viento en la superficie del océano y la altura de las olas.

Uno de los flujos de datos de altura de la superficie del mar que se publicará tiene una precisión de 5,8 centímetros (2,3 pulgadas) y estará disponible pocas horas después de que los instrumentos a bordo del Sentinel-6 Michael Freilich lo recolecten. Un segundo flujo de datos, con una precisión de 3,5 centímetros (1,4 pulgadas), se publicará dos días después de la recopilación.

La diferencia en el momento en que los productos estarán disponibles equilibra la precisión con la puntualidad de la entrega para tareas como pronosticar el clima y ayudar a monitorear la formación de huracanes. Más conjuntos de datos, que tendrán una precisión de cerca de 2,9 centímetros (1,2 pulgadas), están programados para su distribución a finales de este año y están destinados a actividades de investigación y ciencia del clima, incluido el seguimiento del aumento medio global del nivel del mar.

El satélite, que lleva el nombre del exdirector de la División de Ciencias de la Tierra de la NASA, Michael Freilich, recopila sus medidas para alrededor del 90% de los océanos del mundo. Es uno de los dos satélites que componen la misión Copernicus Sentinel-6 / Jason-CS (Continuidad del servicio). El lanzamiento del segundo satélite, Sentinel-6B, está programado para 2025. Juntos, son los últimos de una serie de naves espaciales que comenzó con TOPEX / Poseidón en 1992 y continúa con la serie Jason de satélites que han estado recopilando mediciones precisas del nivel del océano durante casi 30 años.

Poco después del lanzamiento, Sentinel-6 Michael Freilich se colocó en su posición, a 30 segundos por detrás del satélite de nivel del mar de referencia actual, Jason-3. Luego, los científicos e ingenieros pasaron un tiempo calibrando los datos recopilados por ambos satélites para garantizar la continuidad de las mediciones entre los dos. Una vez que tengan asegurada la calidad de los datos, Sentinel-6 Michael Freilich se convertirá en el satélite primario para medir el nivel del mar.

"Es un alivio saber que el satélite está funcionando y que los datos se ven bien", dijo Josh Willis, científico del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en el sur de California. “Dentro de varios meses, Sentinel-6 Michael Freilich sustituirá a su predecesor, Jason-3, y esta publicación de datos es el primer paso en ese proceso”, agregó.

Sin perder de vista al aumento del nivel del mar

El océano absorbe más del 90% del calor atrapado en el sistema terrestre al aumentar las concentraciones de gases de efecto invernadero, lo que hace que el agua de mar se expanda y el nivel del mar aumente. Monitorear el nivel del océano es importante porque ayuda a los pronosticadores a predecir cosas, incluidas las corrientes oceánicas y la fuerza potencial de los huracanes.

"Estos datos iniciales muestran que Sentinel-6 Michael Freilich es una nueva herramienta asombrosa que ayudará a mejorar los pronósticos marinos y meteorológicos", dijo Eric Leuliette, científico de programa y proyectos en el Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) de Maryland. "En un clima cambiante, es un gran logro que estos datos estén listos para su publicación", añadió.

La directora del Programa de Altimetría Oceánica, Julia Figa Saldana de EUMETSAT (Organización europea para la explotación de satélites meteorológicos), agregó que la publicación operativa de los primeros flujos de datos de esta misión de altimetría oceánica única fue un hito importante al comienzo de la temporada de huracanes en el Atlántico.

“Los datos altimétricos ahora se procesan en la sede de EUMESAT en Darmstadt (Alemania), desde donde también se controla el satélite, y se envían a los usuarios de datos de predicción meteorológica y oceánica de todo el mundo para su uso operativo”, dijo Saldana.

Los científicos también anticipan usar los datos para medir cómo de rápido están aumentando los niveles del mar debido al cambio climático. La expansión del agua de mar cálida representa alrededor de un tercio del aumento del nivel del mar hoy en día, mientras que el agua de deshielo de los glaciares y las capas de hielo representa el resto. La velocidad a la que está aumentando el nivel de los océanos se ha acelerado en las últimas dos décadas, y los investigadores prevén que se acelere más en los próximos años. El aumento del nivel del mar cambiará las costas y aumentará el número de inundaciones por mareas y tormentas. Para comprender mejor cómo el aumento del nivel de los mares afectará a la humanidad, los investigadores necesitan registros climáticos extensos, algo que Sentinel-6 Michael Freilich ayudará a proporcionar.

Más sobre la misión

Sentinel-6 / Jason-CS está siendo desarrollado conjuntamente por la ESA (Agencia Espacial Europea), EUMETSAT, NASA y NOAA, con el apoyo financiero de la Comisión Europea y el apoyo técnico del Centro Nacional de Estudios Espaciales de Francia.
JPL, una división de Caltech en Pasadena, está contribuyendo con tres instrumentos científicos para cada satélite Sentinel-6: el Radiómetro de microondas avanzado, el Sistema satelital de navegación global - Ocultación de radio, y la Matriz del retrorreflector láser. La NASA también está contribuyendo con servicios de lanzamiento, sistemas terrestres que respaldan el funcionamiento de los instrumentos científicos de la NASA, los procesadores de datos científicos para dos de estos instrumentos y el apoyo a los miembros estadounidenses del equipo científico internacional de topografía de la superficie oceánica.

Para obtener más información (en inglés) sobre Sentinel-6 Michael Freilich, visita:

Para acceder a los datos (en inglés) de Sentinel-6 Michael Freilich, visita:

https://search.earthdata.nasa.gov/search?q=sentinel-6

Por Jane J. Lee / Ian J. O'Neill, Laboratorio de Propulsión a Chorro, Pasadena, California.