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Se reducen los embalses en Cataluña

Imagen satelital del embalse de Sau y el embalse de Susqueda, en España. La imagen fue obtenida el 8 en marzo de 2021, cuando los niveles de agua en los embalses eran más altos.
21 de marzo de 2021
Imagen satelital del embalse de Sau y el embalse de Susqueda en España. La imagen del 12 de abril de 2023 muestra los bajos niveles de los embalses.
12 de abril de 2023

La región de Cataluña, en el noreste de España, está sufriendo una sequía prolongada, que ha reducido los embalses y ha llevado a restricciones en el uso del agua. La evidencia de la sequía se destaca en las imágenes satelitales de dos grandes embalses en la región.

El embalse de Sau (Pantà de Sau) y el embalse de Susqueda (Pantà de Susqueda) están a unos 108 kilómetros (67 millas) de Barcelona hacia el interior, y abastecen de agua potable al área metropolitana. Los bajos niveles de agua de los embalses pueden verse en la imagen de arriba, adquirida por el Generador operacional de imágenes de tierra (OLI, por sus siglas en inglés) a bordo del satélite Landsat 8 el día 12 de abril de 2023. La imagen de abajo fue adquirida por el instrumento OLI a bordo de Landsat 8 en marzo de 2021, cuando los niveles de agua en los embalses eran más altos.

Las represas construidas a lo largo del río Ter crearon estos embalses en la década de 1960, los cuales se han convertido en una fuente vital de agua para los residentes y agricultores de Cataluña.

“Las sequías estacionales son típicas del clima mediterráneo de Cataluña, incluso en la cuenca del Ter, que se extiende desde los Pirineos catalanes hasta el mar Mediterráneo”, dijo Albert Ruhi, ecólogo de la Universidad de California en Berkeley. “Pero en los últimos meses, la falta de precipitaciones y de manto de nieve ha llevado a la primavera más seca desde 1990 para el río Ter”. Ruhi, oriundo de Girona, localidad que se encuentra justo al este de los embalses, estudia la ecología de las fuentes de agua dulce y cómo el río Ter está cambiando con el tiempo.

Según la Agencia Catalana del Agua, el embalse de Sau (a la izquierda) se situaba en apenas el siete por ciento de su capacidad el 25 de abril de 2023. El embalse de Susqueda (a la derecha) también había disminuido sus niveles de agua. Ese embalse se situaba en el 38 por ciento de su capacidad total el 25 de abril. En toda Cataluña, los embalses promediaron alrededor de una cuarta parte de su capacidad.

Se puede observar los bordes marrones de la roca expuesta alrededor del agua de los embalses. Estas son las áreas que estaban bajo el agua cuando el nivel del agua se encontraba más cerca de su capacidad; este fenómeno es conocido como el “anillo de la bañera”. La caída de los niveles de agua en el embalse de Sau ha expuesto algo más que rocas. El campanario de una iglesia del siglo XI y un pueblo cercano, que han estado sumergidos durante casi todo el tiempo desde la construcción de la represa, se han hecho visibles en los últimos meses. El campanario queda expuesto ocasionalmente en tiempos de poca agua; este año, la iglesia se levanta a varios metros por encima de la línea de agua. Se debe tener en cuenta que estos elementos son demasiado pequeños para ser vistos en estas imágenes.

Aunque gran parte de España está experimentando sequía en esta primavera, Cataluña, en el noreste, se ha visto especialmente afectada. Durante marzo y abril, la región ha recibido solo alrededor del 14 por ciento de las precipitaciones esperadas según los promedios de 2009 a 2021.

“La falta de lluvias de primavera y de derretimiento de la nieve significa que la temporada seca de este año será el doble o incluso tres veces más larga”, dijo Ruhi. “Esto podría conducir a impactos ecológicos como la mortalidad de peces y la proliferación de algas”.

En algunos lugares de Cataluña, los funcionarios han recurrido a restringir el uso del agua entre los residentes y los agricultores. En el pequeño pueblo de L’Espluga de Francoli, a 97 kilómetros al oeste de Barcelona, los suministros de agua de los hogares se desconectan todas las noches entre las 10 p.m. y las 7 a.m., hora local. El consumo personal de agua se ha limitado a 230 litros (61 galones) por persona al día en los municipios catalanes que representan a casi seis millones de habitantes.

La falta de lluvia ha estado acompañada de altas temperaturas, y el año 2022 se clasificó como el año más cálido de Cataluña que se haya registrado. Entre el 26 de abril y el 28 de abril de 2023, los meteorólogos esperaban que las temperaturas en España alcanzaran los 40 °C (104 °F). La agencia meteorológica de España advirtió que esto podría dejar a grandes regiones del país susceptibles a incendios forestales.

Imágenes del Observatorio de la Tierra de la NASA por Allison Nussbaum, utilizando datos de Landsat del Servicio Geológico de Estados Unidos. Reportaje por Emily Cassidy.

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