El Misterioso Caso del Cráter Giordano Bruno
¡Una partida de observadores del cielo del
siglo 12, vio fuego saliendo de la Luna! ¿Era que algo
muy grande se había estrellado con la Luna hace 800 años?
Un nuevo estudio sugiere que el evento fue una ilusión
de origen meteorítico.
¿Qué fue lo que vieron en realidad? Hasta hace poco, muchos astrónomos pensaban que aquél, bien descrito, evento coincidía con la formación de el cráter lunar Giordano Bruno -- la huella de impacto más reciente en la superficie lunar. Pero, según Paul Withers del Lunar and Planetary Laboratory de la Universidad de Arizona ésta divulgada idea, no se sostiene bajo un escrutinio científico riguroso.
Arriba: Algunos científicos habían sugerido que el espectáculo celestial descrito por cinco personas el año 1178 D.C. correspondía al impacto que creó el cráter Giordano Bruno, visible en esta fotografía como un punto brillante blanco, arriba a la izquierda. Sin embargo, recientes estudios en archivos astronómicos antiguos ponen en duda esta teoría. [Haga click en la imagen para ver una versión de mejor tamaño que muestra la ubicación del cráter en la superficie lunar.]
Semejante impacto, habría generado en la Tierra una tormenta de meteoros de gran intensidad de semanas de duración -- sin embargo no existen informes de una tormenta semejante en ningún archivo astronómico conocido, europeos, árabes, chinos, coreanos o japoneses. Withers dio a conocer su análisis, así como otras pruebas sobre la hipótesis, en el número de abril, 2000, de la revista mensual Meteoritics and Planetary Science (Meteoríticas y Ciencias Planetarias).
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En 1976, un geólogo sugirió que este relato es consistente con la ubicación y edad del cráter lunar Giordano Bruno, de 22 kilómetros (14 millas) de diámetro, el cráter más reciente entre los de su tamaño, o mayores, de la Luna.
En base al tamaño del cráter, el asteroide que horadó el Giordano Bruno en el borde noreste, de la cara visible, de la Luna, debió haber tenido entre uno y tres kilómetros (media milla a casi dos millas) de diámetro. En la Tierra este hubiera sido un impacto tipo "amenaza para la civilización" -- por eso es importante saber si este evento ocurrió hace menos de un milenio, destacó Withers.
Izquierda: El impacto de un meteorito lo suficientemente grande como para formar al crater Giordano Bruno hubiera desatado, en la Tierra, una gran tormenta de meteoros, calculó Whiters, comparable a la lluvia de meteoros de las Leónidas de 1966 que se muestra en la imagen. (Durante la tormenta del 66, en algunos lugares hubo informes de hasta 100,000 meteoros por hora). [Haga click en la imagen para obtener más información sobre la tormenta de las Leónidas del 66]
"Calculo que ésto habría causado una tormenta de meteoros de una semana de duración, comparable al máximo de las Leónidas en 1966" dijo. Diez millones de toneladas de roca lloviendo sobre toda la Tierra como trozos de eyecta, de un centímetro (menores de una pulgada) durante una semana, equivale a 50,000 meteoros por hora.
"Y además serían muy brillantes, muy fáciles de ver, con magnitudes de 1 o 2. ¡Habría sido una visión espectacular! Todos alrededor del mundo hubieran tenido la oportunidad de ver el mejor show de fuegos artificiales de la historia", dijo Whiters.
Pero ninguno de los atentos observadores del cielo del siglo 12 parece haber informado de tamaña tormenta.
Derecha: Tomas en vídeo de un meteoro atravesando la atmósfera durante la lluvia de meteoros Leónidas del 2000, captadas por George Varros de Mount Airy, MD. Withers cree que aquellos cinco observadores del cielo de la antigüedad, debieron haber visto el feroz espectáculo de un meteoro como éste, viajando a lo largo de su línea de visión, en lugar de un impacto en la Luna.
"Y fue un meteoro espectacular el que estalló en llamas en la atmósfera de la Tierra -- chisporroteando, cambiando de colores y expulsando materia. Si se estaba en el área justa, de no más de un par de kilómetros cuadrados, de la superficie de la Tierra, entonces tendría la geometría perfecta", dijo. "Esto explicaría porqué se informa que fue visto por sólo cinco personas".
"Imagine estar en Canterbury aquél atardecer de junio y ve como la Luna se convulsiona y lanza roca derretida al espacio," añadió Whiters. "Los recuerdos de un evento así, lo hubieran acompañado por el resto de su vida."
Nota de los Editores: Hace 800 años, la gente no sabía que los meteoros son causados por pequeños restos de cometas que viajan a gran velocidad, quemándose de forma espectacular al chocar con la atmósfera de la Tierra. La asociación entre cometas y lluvias de meteoros fue establecida sólo después de la "Gran Tormenta de Meteoros Leónidas" de 1833.
Enlaces Web, en inglés¿Un Leónida en la Luna? -- Artículo de Science@NASA : El primer registro de un impacto de un meteorito con Luna parece haber sido captado en este vídeo durante la tormenta de meteoros de las Leónidas en 1999.
Meteoritics & Planetary Science (Meteorítica y Ciencia Planetaria) -- la revista científica donde se publicaron los descubrimientos de Whiters. Los no-suscriptores sólo pueden leer el resumen.
Giordano Bruno -- Artículo de la Enciclopedia Britannica sobre el matemático, astrónomo y filósofo italiano en cuyo honor fue nombrado el cráter lunar. Bruno vivió en el siglo 16, pero sus creencias estaban muy por delante de su tiempo -- incluyendo la idea del universo infinito con millones de planetas con vida (en un tiempo donde prevalecía la visión geocéntrica del mundo). Bruno fue posteriormente condenado por herejía y quemado vivo por sus ideas.
Asteroides potencialmente peligrosos -- Los científicos quisieran ser capaces de determinar si lo que causó el espectáculo observado en 1178 fue el impacto de un gran asteroide con la Luna o uno pequeño entrando a la atmósfera terrestre, saberlo puede ayudarlos a estimar mejor el riesgo de una colisión catastrófica con la Tierra. Este sitio Web contiene información sobre los asteroides potencialmente peligrosos.
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Fuente: Nota
de prensa Universidad de Arizona Editor de Producción: Dr. Tony Phillips Curador: Bryan Walls Relaciones con los medios: Steve Roy Funcionario Responsable de NASA: John M. Horack |