Primer plano de las islas Galápagos

Esta fotografía, tomada por un astronauta de la Estación Espacial Internacional, ofrece un vistazo a varias de las islas Galápagos, visibles entre las capas de nubes y acentuadas por el reflejo de la luz solar en la superficie del océano.

El reflejo del Sol ayuda a revelar características que suelen ser difíciles de detectar, como el lago que ocupa la caldera somital de La Cumbre, el volcán en escudo que forma la isla Fernandina. Fernandina, la isla volcánica más joven y activa del archipiélago de las Galápagos, se formó hace menos de un millón de años, y su erupción más reciente ocurrió en enero de 2020. El lago se formó después del colapso de la caldera somital de La Cumbre durante una erupción violenta en 1968. Este lago cambia de volumen con cada erupción.

El reflejo de la luz solar también revela paquetes de ondas internas que rodean las islas Galápagos. Estas imágenes de las ondas internas y su movimiento pueden ayudar a los investigadores a estimar los cambios potenciales en la columna de agua y a observar los efectos del cambio climático en las comunidades marinas. Por ejemplo, el blanqueamiento de corales puede verse influenciado por el afloramiento y el transporte del agua que está por encima o por debajo de los rangos normales de temperatura.

La cadena de islas Galápagos alberga al menos 9 000 especies, incluida la tortuga terrestre gigante, la iguana terrestre y el pingüino de las Galápagos. La mayoría de los reptiles y las aves terrestres nativos del archipiélago rara vez se encuentran en otros lugares de la Tierra. En 1959, en un esfuerzo por preservar y proteger su vida silvestre nativa, el gobierno ecuatoriano declaró la totalidad de las Galápagos como parque nacional. Este ambiente frágil está amenazado por la creciente intensidad de El Niño Oscilación del Sur debida al cambio climático.

La fotografía de astronauta ISS064-E-343 fue obtenida el 24 de octubre de 2020 con una cámara digital Nikon D5, con una distancia focal de 50 milímetros. Fue proporcionada por la Instalación de Observación de la Tierra de la tripulación de la EEI y la Unidad de Ciencias de la Tierra y Teledetección del Centro Espacial Johnson. La imagen fue tomada por un miembro de la tripulación de la Expedición 64. La imagen se ha recortado y realzado para mejorar el contraste, y se han eliminado los artefactos de la lente. El Programa de la Estación Espacial Internacional apoya a este laboratorio como parte del Laboratorio Nacional de la EEI para ayudar a los astronautas a tomar fotografías de la Tierra que sean del mayor valor para los científicos y el público, y hacer que esas imágenes estén disponibles de forma gratuita en Internet. Se pueden ver imágenes adicionales tomadas por astronautas y cosmonautas en la plataforma Portal a las fotografías de la Tierra tomadas por astronautas de NASA/JSC. Leyenda de foto por Amber Turner, bajo Contrato JETS en NASA-JSC.

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