Los miembros de la tripulación a bordo de la Estación Espacial Internacional llevaron a cabo investigaciones científicas durante la semana del 22 de agosto que incluyeron investigaciones estudiantiles ejecutadas con computadoras Raspberry Pi en la estación, monitoreo de la adaptación cognitiva y conductual en los miembros de la tripulación, y pruebas de sistemas basados en aire y agua para cultivar plantas en el espacio.

Aquí hay detalles sobre algunas de las investigaciones con microgravedad que se están llevando a cabo actualmente en el laboratorio en órbita:

Investigaciones estudiantiles

AstroPi, una investigación de la Agencia Espacial Europea (ESA), ofrece a los estudiantes la oportunidad de realizar investigaciones científicas en el espacio escribiendo programas para dos computadoras Raspberry Pi recientemente actualizadas. Estas computadoras están equipadas con hardware que mide el entorno dentro de la estación espacial, detecta cómo se mueve la estación a través del espacio y capta el campo magnético de la Tierra. Uno tiene una cámara infrarroja y el otro una cámara estándar de espectro visible. Programas educativos como este fomentan el interés por las disciplinas científicas y técnicas, y AstroPi en particular ayuda a los estudiantes a apreciar y comprender los beneficios, desafíos e importancia del espacio para la economía europea. Durante la semana, los miembros de la tripulación trasladaron una de las unidades AstroPi a la ventana del Nodo 2, se prepararon para la fotografía nocturna y capturaron imágenes de ambas unidades para ayudar a los equipos de estudiantes a desarrollar marcos de referencia para usar con sus sensores.

Esta imagen previa al vuelo muestra hardware actualizado para AstroPi, una investigación de la ESA donde los estudiantes realizan investigaciones científicas en el espacio escribiendo programas para una de las dos computadoras Raspberry Pi en la estación espacial.
Crédito de la imagen: ESA

Seguimiento de los efectos de los vuelos espaciales

Los factores estresantes de los vuelos espaciales de larga duración pueden afectar la salud conductual y el rendimiento de los miembros de la tripulación. Los científicos necesitan un kit de herramientas estandarizado que evalúe rápidamente y confiablemente el riesgo de condiciones cognitivas o de comportamiento adversas durante misiones espaciales de larga duración. Behavioral Core Measures (Medidas básicas de comportamiento) recopila un conjunto de mediciones que miden la capacidad de los miembros de la tripulación para completar operaciones telerobóticas dentro de las primeras 24 horas después del aterrizaje. Esta información podría ayudar a determinar qué tareas puede realizar un miembro de la tripulación al aterrizar en la superficie de Marte después de meses en ingravidez, por ejemplo. También podría ayudar a determinar los requisitos de salud y rendimiento de la tripulación e informar el diseño de los vehículos espaciales y la arquitectura de la superficie. Este tipo de herramienta tiene aplicaciones para operaciones en la Tierra que involucran entornos aislados, confinados y extremos, como las expediciones de investigación a la Antártica. Esta investigación es solo una de las muchas realizadas en la estación espacial para determinar cómo el espacio afecta la mente y el cuerpo humano. Durante la semana, los miembros de la tripulación realizaron una sesión robótica para la investigación.

La tripulación de la Expedición 67 dentro del módulo Harmony de la estación espacial, de izquierda a derecha empezando desde abajo: Los cosmonautas de Roscosmos Oleg Artemyev y Denis Matveev, los astronautas de la NASA Bob Hines y Kjell Lindgren, la astronauta de la ESA Samantha Cristoforetti, el cosmonauta de Roscosmos Sergey Korsakov y la astronauta de la NASA Jessica Watkins.
Crédito de la imagen: NASA

Cultivo de plantas en líquido y aire

Los sistemas actuales para el cultivo de plantas en el espacio son pequeños, sus sistemas de suministro de agua y nutrientes no se adaptan del todo bien para vuelos espaciales más largos, y pueden tener problemas con el mantenimiento y el saneamiento. XROOTS utiliza técnicas hidropónicas (a base de líquido) y aeropónicas (a base de aire) para cultivar plantas sin tierra u otros medios de cultivo tradicionales, lo que podría permitir la producción de cultivos a mayor escala para la exploración espacial futura. Los componentes del sistema desarrollados para esta investigación también podrían mejorar el cultivo de plantas en contextos terrestres tales como invernaderos, contribuyendo a mejorar la seguridad alimentaria para las personas en la Tierra. La estación espacial alberga una variedad de investigaciones sobre el crecimiento de plantas en el espacio. XROOTS se encuentra actualmente en su tercera plantación, y los miembros de la tripulación realizaron inspecciones de rutina de los cartuchos de semillas y las plantas en crecimiento durante la semana.

Otras investigaciones que involucran a la tripulación:

• Los eventos de Radioaficionado de la Estación Espacial Internacional pone en comunicación directa a estudiantes, maestros, padres y otros miembros de la comunidad con astronautas a través de unidades de radioaficionados terrestres. Esta experiencia ayuda a promover el interés en la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas.
• NutrISS, una investigación de la ESA, evalúa la composición corporal y el equilibrio energético utilizando sensores portátiles. Los resultados podrían conducir a mejorar la salud física y calidad de vida de los astronautas, y a un mejor manejo clínico de los pacientes desnutridos, obesos o inmovilizados en la Tierra.
• Plasma Kristall-4 (PK-4, por sus siglas en inglés), una colaboración entre la ESA y la Corporación Espacial Estatal Rusa (Roscosmos), estudia cómo se forman los cristales de plasma en microgravedad. Los resultados podrían arrojar luz sobre estos fenómenos comunes en el espacio y posiblemente conducir a nuevos métodos de investigación, mejores diseños de naves espaciales y mejoras en las industrias que utilizan plasmas en la Tierra.
• Butterfly IQ Ultrasound demuestra un dispositivo de ultrasonido portátil para su uso en el espacio. Esta tecnología podría proporcionar capacidades médicas críticas a las tripulaciones en misiones de larga duración donde el apoyo terrestre inmediato no es una opción. El dispositivo también tiene aplicaciones potenciales para la atención médica en entornos remotos y aislados en la Tierra.
• Wireless Compose-2, una investigación de la ESA, demuestra una infraestructura para la transmisión inalámbrica de datos y una camisa inteligente para medir las fuerzas generadas por el corazón a medida que mueve la sangre. Esta tecnología podría ser utilizada para ayudar a monitorear la salud de los astronautas en futuras misiones y esta investigación también podría mejorar el uso de la tecnología en tierra.

La cápsula Dragon de SpaceX, la 25ª misión de reabastecimiento comercial, sale de la estación espacial para devolver muestras y hardware de múltiples investigaciones a la Tierra, lo que permite a los investigadores continuar la recopilación y el análisis de datos en tierra.
Crédito de la imagen: NASA

La estación espacial, un robusto laboratorio de microgravedad con una multitud de instalaciones y herramientas de investigación especializadas, ha apoyado muchos   avances científicos  de investigaciones que abarcan todas las principales disciplinas científicas. La publicación Beneficios para la Humanidad 2022 de la Estación Espacial Internacional detalla el universo en expansión de resultados obtenidos en más de 20 años de experimentos realizados en la estación. Acceda a la publicación y materiales relacionados en ingles en línea.

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Por John Love
Centro de Johnson, Houston, Texas

Traducción al español: Universidad Nacional de Mar del Plata Mar del Plata, Argentina

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