Los miembros de la tripulación a bordo de la Estación Espacial Internacional llevaron a cabo investigaciones científicas durante la semana del 8 de agosto que incluyeron el lanzamiento de tres pequeñas investigaciones basadas en satélites, una sesión de radioaficionado con estudiantes en Nueva York y una demostración de tecnología inalámbrica para monitorear la salud de la tripulación.

Aquí hay detalles sobre algunas de las investigaciones con microgravedad que se están llevando a cabo actualmente en el laboratorio en órbita:

Satélites estudiantiles desplegados

El JEM Small Satellite Orbital Deployer de la estación (J-SSOD, por sus siglas en inglés) proporciona capacidad de lanzamiento para CubeSats. Estos satélites pequeños apoyan investigaciones científicas y demostraciones tecnológicas y tienen aplicaciones humanitarias, ambientales y comerciales. Durante la semana, los miembros de la tripulación instalaron hardware J-SSOD-22 y desplegaron tres satélites pequeños que llevaban a cabo investigaciones patrocinadas por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA):

• FUTABA, un programa financiado por estudiantes de pregrado en el Instituto de Tecnología de Kyushu, observa la formación de bigotes en soldadura sin plomo. Estos diminutos filamentos producidos durante la soldadura pueden suponer una amenaza para los circuitos electrónicos. La investigación podría mejorar futuros productos de consumo y alentar a futuros ingenieros y científicos.
• HSU-SAT1 demuestra el uso de luz infrarroja emitida desde una estación terrestre como enlace de transmisión de comando para satélites y evalúa nuevas tecnologías para el suministro de energía eléctrica, computación a bordo y otros componentes satelitales. Los nuevos métodos de comunicación entre vehículos y satélites en el espacio podrían apoyar futuras misiones de exploración. Los resultados de esta investigación también podrían mejorar el funcionamiento de los satélites pequeños en sus funciones en la Tierra como los teléfonos celulares y el GPS.
• TUMnanoSAT, desarrollado por la Universidad Técnica de Moldavia, busca mejorar la calidad de los estudios de ingeniería en la República de Moldavia y brindar a los estudiantes oportunidades para desarrollar y fortalecer habilidades en investigación científica y exploración espacial. Este CubeSat prueba componentes estructurales y redes de comunicaciones que podrían ser utilizados para el desarrollo y operación de futuros satélites desplegados por el país.

Modelo de vuelo de FUTABA en el Instituto de Tecnología de Kyushu. Este proyecto JSSOD-22 CubeSat observa la formación de bigotes en soldadura sin plomo.
Crédito de imagen: Yuto Tome

Hacer contacto

Durante la semana, los miembros de la tripulación realizaron una sesión de Radioaficionado de la Estación Espacial Internacional con el Observatorio y Centro Científico Kopernik en Nueva York. Antes de estos eventos, los estudiantes aprenden sobre ondas de radio, electricidad y espacio, y preparan preguntas para hacerle a la tripulación. Si bien solo unos pocos estudiantes pueden hacer preguntas debido al tiempo disponible, cientos de personas generalmente escuchan el evento desde las aulas o auditorios o a través de una transmisión en vivo. Al involucrar a los estudiantes, maestros, padres y otros miembros de la comunidad en comunicación directa con los astronautas a través de unidades de radio Ham en tierra, este programa ayuda a promover interés en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.  Las sesiones de radioaficionado conducidas desde la Expedición 1 han proporcionado un enlace directo al espacio entre más de 250.000 participantes en la tierra y más de 100 miembros de la tripulación.

El astronauta de la NASA Bob Hines responde a las preguntas de los estudiantes en tierra durante una sesión de Radioaficionado de la Estación Espacial Internacional. Este programa de radio Ham promueve el interés en la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas.
Crédito de la imagen: NASA

Una camisa con corazón

Wireless Compose-2, una investigación de la Agencia Espacial Europea (ESA), demuestra una infraestructura para la transmisión inalámbrica de datos e incluye la Ballistocardiografía para Aplicaciones Extraterrestres y misiones a largo plazo (BEAT, por sus siglas en inglés), que mide las fuerzas generadas por el corazón a medida que mueve la sangre. La investigación utiliza SmartTex, una camisa con sensores incorporados, para tomar estas medidas. Esta tecnología podría ser utilizada para ayudar a monitorear la salud de los astronautas en futuras misiones y esta investigación también podría mejorar la tecnología para su uso en la tierra. Durante la semana, los miembros de la tripulación realizaron una sesión de BEAT con la camisa y completaron un cuestionario para proporcionar datos a los investigadores.

Otras investigaciones que involucran a la tripulación:

• Para el desafio Astrobee Zero Robotics, los estudiantes escriben software para controlar uno de los robots de vuelo libre Astrobee de la estación espacial. La experiencia inspira a la próxima generación de científicos, ingenieros y exploradores y promueve el trabajo en equipo, la alfabetización informática y el conocimiento de las oportunidades para carreras relacionadas con el espacio.
• XROOTS utiliza técnicas hidropónicas (a base de líquido) y aeropónicas (a base de aire) para cultivar plantas sin medios de cultivo tradicionales, lo que podría permitir la producción de cultivos a mayor escala para la exploración espacial futura.
• Immunosenescence estudia cómo la microgravedad afecta la función inmune durante el vuelo y si las células inmunitarias se recuperan después del vuelo. Los resultados podrían apoyar el desarrollo de tratamientos para proteger a los astronautas durante futuros vuelos espaciales de larga duración, y conducir al desarrollo de tratamientos más eficaces para el envejecimiento del sistema inmune en la Tierra.
• El desafío Kibo Robot Programming de JAXA (Kibo-RPC, por sus siglas en inglés) brinda a los estudiantes la oportunidad de escribir software para controlar uno de los robots de vuelo libre Astrobee de la estación espacial. La experiencia ayuda a inspirar a la próxima generación de científicos, ingenieros y exploradores.
• Plasma Kristall-4 (PK-4, por sus siglas en inglés), una colaboración entre la ESA y la Agencia Espacial Estatal Rusa (Roscosmos), estudia cómo se forman los cristales de plasma en microgravedad. Los resultados podrían arrojar luz sobre estos fenómenos comunes en el espacio y posiblemente conducir a nuevos métodos de investigación, mejores diseños de naves espaciales y mejoras en las industrias que utilizan plasmas en la Tierra.
• Butterfly IQ Ultrasound demuestra un dispositivo de ultrasonido portátil para su uso en el espacio. Esta tecnología podría proporcionar capacidades médicas críticas a las tripulaciones en misiones de larga duración donde el apoyo terrestre inmediato no es una opción. El dispositivo también tiene aplicaciones potenciales para la atención médica en entornos remotos y aislados en la Tierra.
• Ring Sheared Drop examina la formación de fibrillas amiloides, que crean una placa cerosa en el cerebro y pueden estar involucradas en el desarrollo de algunas enfermedades neurológicas. Los resultados de la investigación podrían contribuir a una mejor comprensión de estas enfermedades y al desarrollo de posibles tratamientos.

La astronauta de la NASA Jessica Watkins procesa muestras dentro de la Caja de Guantes de Ciencias de la Vida para la investigación Immunosenescence, que estudia cómo la microgravedad afecta la función inmune.
Crédito de imagen: NASA

La estación espacial, un robusto laboratorio de microgravedad con una multitud de instalaciones y herramientas de investigación especializadas, ha apoyado muchos   avances científicos de investigaciones que abarcan todas las principales disciplinas científicas. Mira la publicación completa "Beneficios para la Humanidad 2022" de la Estación Espacial Internacional aquí. 

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Por John Love
Centro de Johnson, Houston, Texas

Traducción al español: Universidad Nacional de Mar del Plata Mar del Plata, Argentina

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