Durante la semana del 1 de marzo, los miembros de la tripulación a bordo de la Estación Espacial Internacional llevaron a cabo una serie de experimentos científicos, incluida una demostración de tecnología de recuperación de agua, analizaron cómo la gravedad afecta la expresión genética celular y probaron nueva tecnología de enfriamiento para trajes espaciales. 

De los siete miembros de la tripulación que viven actualmente a bordo de la estación, cuatro pertenecen al Programa de Tripulación Comercial de la NASA, lo cual aumenta el tiempo disponible de la tripulación para la ciencia en el laboratorio orbital. La estación espacial ha sido habitada de forma continua por humanos durante 20 años y ha apoyado muchos avances científicos durante ese tiempo.    La estación proporciona una plataforma para la investigación de larga duración en microgravedad y para aprender a vivir y trabajar en el espacio, experiencia que apoya Artemis, el programa de la NASA para avanzar hacia la Luna y Marte.

Aquí hay detalles sobre algunas de las investigaciones con microgravedad que se están llevando a cabo actualmente:

Las luces de la ciudad de Montreal se ven desde la Estación Espacial Internacional mientras orbita 421 kilómetros por encima de Quebec, Canadá.
Créditos: NASA

Mejorar la recuperación de agua

El Sistema de Control Ambiental y Soporte de Vida de la estación espacial (ECLSS) incluye un Sistema de Recuperación de Agua que proporciona agua limpia para uso de los astronautas mediante el reciclaje de orina; a través de la condensación del sudor, la respiración y la higiene de la tripulación; y el agua recuperada del Sistema de Revitalización del Aire. Parte de este sistema, el Ensamblaje del Procesador de Orina, recupera el 87% del agua de la orina. El Sistema de Procesamiento de Salmuera (BPS por sus siglas en inglés) demuestra tecnología para purificar y recuperar un mayor porcentaje de agua disponible de la orina, que será necesaria en misiones de exploración de larga duración. Esta tecnología podría ayudar a los científicos a construir mejores sistemas para futuras misiones y hábitats en la Luna y Marte. Durante la semana, los miembros del equipo trabajaron en la instalación del BPS.

El Sistema de Procesamiento de Salmuera (BPA), que utiliza una vejiga de doble membrana para recuperar agua disponible adicional de la orina.
Créditos:  NASA/Robert Markowitz

Examinando el efecto de la gravedad sobre los cambios en la traducción de genes

La tripulación realizó operaciones durante la semana para el experimento Perfilado de Ribosomas de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA). En aproximadamente 4 mil millones de años de vida en la Tierra, los seres vivos han evolucionado para funcionar en la gravedad de la Tierra. Sin embargo, los científicos no están seguros de cómo las células utilizan la gravedad en la expresión genética. Esta investigación utiliza una técnica llamada perfilado de ribosoma para evaluar cambios en la traducción de genes en todo el genoma en cultivos celulares en microgravedad. Los resultados podrían proporcionar información sobre cómo la gravedad afecta la expresión genética.

Diseñando un traje espacial más fresco

SERFE (experimento de resistencia a la evaporación del traje espacial en vuelo) demuestra una tecnología que utiliza enfriamiento por evaporación para eliminar el calor de los trajes espaciales y mantener las temperaturas adecuadas para los miembros de la tripulación y el equipo durante las caminatas espaciales. La investigación determina si la microgravedad afecta al rendimiento de la tecnología y evalúa su efecto sobre la contaminación y la corrosión del material del traje espacial. Durante la semana, los miembros de la tripulación revisaron visualmente una muestra de agua del experimento SERFE después de aproximadamente 48 horas de incubación y reportaron lo que observaron a Tierra.

Instalado en la estación espacial para la investigación SERFE, que demuestra una tecnología utilizando la evaporación del agua para eliminar el calor de los trajes espaciales.
Créditos: NASA

Otras investigaciones en las que trabajó la tripulación :

• La investigación Packed Bed Reactor Experiment-Water Recovery (PBRE-WR) examina las tasas de flujo de gas y líquido a través de filtros en el  procesador de agua de la estación espacial.
• A-HoSS demuestra software para modificar el Hybrid Electronic Radiation Assessor (HERA), el sistema principal de detección de radiación de Orion y certificado para volar en Artemis 2, para operar en la estación espacial. La investigación brinda la oportunidad de evaluar este hardware en el entorno de radiación espacial antes del vuelo para Artemis 2.
• RTPCG-2 demuestra nuevos métodos para producir cristales de alta calidad de hasta ocho proteínas para un análisis detallado en la Tierra. Trabajos anteriores han demostrado que la microgravedad produce cristales de proteínas de alta calidad que se pueden analizar para potencialmente ser utilizados en el desarrollo de medicamentos.
• Mochii es un microscopio electrónico de barrido en miniatura con capacidades de espectroscopia que puede producir imágenes en tiempo real y en el sitio de partículas en la estación espacial y medir su composición. Las partículas pequeñas y microscópicas pueden causar el mal funcionamiento del vehículo y el equipo y amenazar la salud de la tripulación.
• Recubrimientos Antimicrobianos prueba un recubrimiento para controlar el crecimiento microbiano en varios materiales diferentes que representan superficies de alto contacto. Algunos microbios cambian sus características en microgravedad, lo que potencialmente podría crear nuevos riesgos para la nave espacial y la salud de la tripulación.
• Food Acceptability analiza cómo cambia el atractivo de los alimentos durante las misiones de larga duración. El hecho de que a los miembros de la tripulación les guste y realmente consuman alimentos afecta directamente la ingesta calórica y los beneficios nutricionales asociados.
• La Radio Ham de la ISS brinda a los estudiantes de escuelas, campamentos, museos y planetarios de todo el mundo la oportunidad de conversar con astronautas a bordo de la estación espacial. Hasta la fecha, más de 1.300 organizaciones de 63 países se han puesto en contacto con la estación espacial mediante radio ham.
• Sally Ride EarthKAM permite a los estudiantes controlar remotamente una cámara digital en la estación espacial para tomar fotografías de características y fenómenos en la Tierra. El equipo de EarthKAM publica las imágenes de los estudiantes en línea para que las vea el público y las aulas participantes.

La astronauta de la NASA Shannon Walker instala los componentes para la investigación PBRE que explora cómo los líquidos y los gases se comportan juntos en microgravedad. Los resultados podrían ser utilizados en el diseño de sistemas de soporte vital y gestión térmica más ligeros y eficientes desde el punto de vista energético para futuras misiones de exploración espacial.
Créditos: NASA

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John Love, científico principal de la Estación Espacial Internacional
Expedición 64

Traducción al español: 
Universidad Nacional de Mar del Plata
Mar del Plata, Argentina