El Espacio... y los Mareos
El Espacio... y los Mareos
Marzo
25, 2002: Aunque el aterrizaje de una nave espacial es un mal momento
para sentirse mareado, esto es lo que les sucede a algunos astronautas.
Sus piernas se vuelven pesadas y la cabeza ligera, en el mismo momento en que el planeta, abajo, se expande
hasta llenar el parabrisas. Al volver a casa, este
es un efecto secundario no muy agradable.
Los investigadores han descubierto que la sensación es causada, en parte, por la hipotensión ortostática -- "es decir, una baja temporal de la presión sanguínea", explica Rich Williams, Jefe Médico de la NASA. Sobre la Tierra, usted puede sentirlo al pararse o sentarse rápidamente. La gravedad produce casi el mismo efecto sobre los astronautas que regresan después de haber permanecido un largo período en el espacio: La sangre baja rápidamente y el viajero espacial se siente, literalmente, mareado.
Arriba: El Transbordardor Espacial Endeavour regresa a la Tierra. [más información]
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"Los cosmonautas que pasaron mucho tiempo a bordo de la estación Mir, a menudo han tenido que ser transportados en camillas cuando volvieron a casa", recuerda Williams. Afortunadamente, su cápsula de regreso Soyuz no requería de piloto para aterrizar, por lo que no importaba mucho [el estado físico de los astronautas]. Los pilotos del Transbordador, por otro lado, tienen que llevar a cabo procesos complicados de re-entrada. A ellos sí les importa [no sentirse mareados].
La hipotensión ortostática puede afectar a los habitantes de la Tierra por muchas razones: Los corazones débiles pueden dejar de bombear suficiente sangre, por ejemplo. Ciertos medicamentos, o inclusive una ducha caliente, pueden dilatar los vasos sanguíneos y causar una caída de la presión de la sangre. Las mujeres -- especialmente las embarazadas -- son más propensas a sufrir este problema, que los hombres. "Algunos pacientes con esta condición tienen miedo de salir de casa y hasta de levantarse de la cama", escribe el neurólogo Phillip Low de la Clínica Mayo.
Los
astronautas experimentan la hipotensión ortostática debido
a la manera en que el cuerpo humano responde a la gravedad, explica Richard
Cohen de la División de las Ciencias de la Salud y Tecnología
de Harvard-MIT (Harvard-MIT Division of Health Sciences and Technology).
(Cohen dirige al Equipo de Alteraciones Cardiovasculares -- Cardiovascular
Alterations Team -- en el Instituto Nacional de Investigaciones Biomédicas
Espaciales -- National Space Biomedical Research Institute, o "NSBRI").
Sobre la Tierra, la gravedad empuja la sangre hacia la parte baja
del cuerpo. Pero en el espacio -- tanto en caída libre como lejos
de la fuente de gravedad -- la sangre que normalmente se acumula en las
piernas, lo hace en la parte superior del cuerpo. Es por eso que los astronautas
tienen caras hinchadas y "piernas de pollo" largas y flacas.
Arriba: Cambios de fluido producidos por el vuelo espacial. De "El Hueso" (The Bone) (Vol. 11 No.2 1997.6) Medical View Co., Ltd. [más información]
Los astronautas no sienten hipotensión ortostática cuando están viajando por el espacio, pero comienzan a sentirla durante la re-entrada a la Tierra (cuando las fuerzas "g" simulan la gravedad) y después del aterrizaje. La sangre regresa a la zona baja del cuerpo y la presión sanguínea en la cabeza disminuye rápidamente. De ahí la sensación de mareo. (La cual también puede continuar por un tiempo después del aterrizaje)
Es un caso clásico de "úselo o piérdalo". Las
venas de las piernas de los seres humanos poseen pequeños músculos
que se contraen cuando las venas se llenan de sangre. Su función
es enviar sangre hacia el corazón y mantener la presión sanguínea.
Pero en el espacio, no hay "cuesta arriba", de manera que los pequeños
músculos de las venas trabajan en menor medida -- una adaptación
normal a la ingravidez.
Durante la re-entrada esos músculos se necesitan nuevamente, pero temporalmente han "olvidado" como contraerse. Fallan al tratar de bombear la sangre de nuevo hacia el corazón y cerebro. "Este efecto es más severo después de viajes espaciales prolongados ", hace notar Cohen.
Derecha: Los músculos en las venas de las piernas contribuyen a bombear la sangre cuesta arriba, hacia el corazón. De Anatomía de Grey.
Por muchos años, los astronautas han tratado de contrarrestar la hipotensión ortostática bebiendo agua salada, la cual incrementa los volúmenes de fluidos corporales. (Hay una pérdida generalizada de fluidos durante una misión espacial). Los astronautas también visten "Trajes G" ("G-suits" en inglés) -- trajes de goma que cubren todo el cuerpo y pueden ser inflados con aire. La presión adicional en el interior de estos trajes presiona las extremidades incrementando la presión sanguínea.
Tales medidas de precaución son efectivas sólo parcialmente. "Al retornar, casi todos los astronautas experimentan cambios en su equilibrio y en la manera de caminar", continua diciendo Williams. Sin embargo, "la mayoría puede caminar bien. Sólo un pequeño número experimenta cambios ortostáticos que los ponen bastante mareados".
Una píldora contra el mareo sería muy útil, pero hasta hace poco tal cosa no existía.
Aparece Midodrine: Midodrine es la primer droga aprobada por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (United States Food and Drug Administration ) para tratar la hipotensión ortostática. Midodrine contrae los vasos conductores de la sangre elevando la presión sanguínea. "Midodrine puede ayudar a mucha gente a tener una vida normal incrementando la presión sanguínea cuando el paciente lo necesita," escribe Low.
Cohen piensa que esto podría ayudar también a los astronautas.
Abajo: Los miembros de la tripulación de la Estación Espacial Internacional, EEI, pronto participarán en las pruebas de Midodrine. Esta es una fotografía de los miembros de la Expedición Cuatro (Expedition Four).
Cohen
trabaja con Janice Meck, directora del Laboratorio Cardiovascular (Cardiovascular
Lab)de la NASA, en el centro Espacial Johnson (Johnson Space Center),
y Gordon Williams, un doctor del Hospital de Mujeres y Brigham (Brigham and
Womans' hospital) en Boston, para estudiar los efectos adversos del vuelo
espacial sobre el sistema cardiovascular humano. Como una continuación del análisis
de estudios en animales y simulaciones por computadora, (realizadas
por miembros del Equipo de Alteraciones Cardiovasculares del NSBRI),
llevaron a cabo también ensayos en humanos recostados en la cama -- una situación
que se asemeja al efecto del viaje espacial sobre el sistema cardiovascular.
La droga, concluyeron, probablemente beneficiaría también a los astronautas.
Una ventaja importante del Midodrine, dice Cohen, es que puede ser administrada justo antes de la re-entrada o inclusive después del aterrizaje. Los beneficios son inmediatos. Los astronautas no tendrían que tomarla durante la misión cuando podría interferir con las adaptaciones propias (y bienvenidas) del cuerpo a gravedad cero.
"Un protocolo de estudio durante vuelo ha sido aprobado recientemente para ensayar los efectos de la droga en los astronautas del Trasbordador espacial y en los miembros de la tripulación de la EEI", dice Cohen.
Quizá pronto, los astronautas en su regreso a casa desde el espacio se sentirán mareados -- pero sólo debido a la euforia. La hipotensión ortostática no tendrá nada que ver con esto.
Droga Reduce la Severidad de Caídas Repentinas en la Presión Sanguínea (DocGuide.com) -- un estudio sobre Midodrine por el doctor Phillip Low (MD) de la Clínica Mayo en Rochester, MN
Prueba de Midodrine como una medida de precaución contra la hipotensión ortostática post vuelo -- Janice M. Meck y colegas probarán Midodrine en los astronautas del Trasbordador y en miembros de la tripulación de la EEI.
Instituto Nacional de Investigación Biomédica Espacial
Hipotensión ortostática : definición (JSC); ¿Cuál es la causa de la Hipotensión Ortostática? (Doctor Timothy C. Hain -- MD) Evaluación y Tratamiento de la Hipotensión Ortostática (American Family Physician); Las mujeres son más susceptibles a la Hipotensión Ortostática que los hombres (NewsWise);
Trajes G: una foto y más información.
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FIN
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