Avistamientos de Naves Espaciales
Avistamientos de Naves Espaciales
A partir de esta semana, la Estación Espacial
Internacional hará una serie de impresionantes vuelos sobre Norteamérica.
Julio 24, 2002: El astrónomo aficionado Ulrich
Beinert miró a través del ocular de su telescopio de 8 pulgadas y vió una
multicolor nave espacial. Cruzaba el cielo lentamente y parecía casi tan ancha
como el planeta Júpiter. "El cuerpo de la nave resplandecía con un color blanco brillante,
y sus paneles solares eran de un sorprendente color cobrizo", recuerda él. "¡Sorprendente!".
Había logrado avistar la Estación Espacial Internacional (EEI).
"La forma de T de la estación era claramente visible", continuó diciendo Beinert. "Era más hermosa al verla así que en las fotografías, por que los colores eran muy vívidos".
Arriba: El 16 de junio, Jim Young y Gary Grasdalen capturaron esta imagen de la EEI mientras ésta volaba por encima del Observatorio de Table Mountain (Table Mountain Observatory) del JPL en el Bosque Nacional de Los Angeles. [más información]
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Un avistamiento típico es como sigue: Una tenue manchita de luz -- la estación espacial -- aparece cerca del horizonte. Rápidamente se hace más brillante conforme pasa volando sobre nuestras cabezas, cruzando tranquilamente el cielo en unos 3 a 6 minutos. No se pueden ver detalles como los paneles solares con el ojo desnudo, pero aún así la estación es muy bella. En su mejor punto, puede llegar a ser más brillante que cualquier otra estrella o planeta con excepción del Sol y la Luna. Más a menudo parece una estrella ordinaria, aunque llamativa debido a que se mueve.
¿Cuándo se puede observar?
Averíguelo visitando alguno de estos tres populares portales de Internet: Heavens Above, de Chris Peat, J-Pass de Science@NASA, o bien SkyWatch, de la NASA. En cualquiera de ellos se le preguntará su código postal o ciudad, y se le responderá con una lista de posibles horarios de avistamiento. Las predicciones calculadas con unos cuantos días de adelanto son usualmente precisas dentro de un margen de unos cuantos minutos. Sin embargo, estos resultados pueden cambiar debido al lento decaimiento de la órbita de la estación asi como por re-encendidos periódicos hacia altitudes mayores. Verifique frecuentemente las actualizaciones.
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Arriba: Horarios locales en el mes de julio durante los los cuales la estación espacial será más brillante que una estrella de primera magnitud sobre algunas ciudades. En cada caso tabulado arriba, la EEI aparecerá por encima del horizonte al suroeste, moviéndose lentamente hacia el cenit (o cerca), y desapareciendo de nuevo por el noreste. Use uno de estos tres portales de Internet para averiguar horarios de avistamiento en su localidad: Heavens Above, J-Pass ó SkyWatch.
Algunos observadores del cielo, al observar la EEI por primera vez, han notado que la estación es lenta -- mucho más lenta que los meteoros que han visto. Pero de hecho, la estación se mueve rápidamente: 28,900 km/h (unas 17,000 mph) conforme da vueltas alrededor de la Tierra cada 90 minutos. Pero eso es lento si se compara con un meteoro típico, el cual viaja a unos 170,000 km/h (100,000 mph) y atraviesa el cielo en cuestión de segundos.
En este caso, ser lento es bueno. Debido a que la EEI tarda algunos minutos en pasar de un horizonte al otro, es posible programar a un telescopio para que siga la estación.
Abajo: El canadiense Dominic Cantin se encontraba fuera de su casa el 20 de julio del año 2002, tomando fotografías de auroras boreales (luces del norte) cuando la EEI apareció. La raya en esta exposición de 30 segundos muestra qué tanto se mueve la estación en medio minuto.
"Esto toma algo de práctica", dice Beinert, "pero yo lo
he hecho ya muchas veces". Sugiere esperar hasta que la estación se encuentre a una
elevación de unos 40 grados por encima del horizonte. Ahí es cuando la EEI es brillante
y se encuentra relativamente más cerca. (Cuando la estación pasa por el cenit, ésta se encuentra
a 400 km por encima de usted). Entonces, aún con un telescopio pequeño, se pueden
ver detalles como la forma de los paneles solares.
"Seguirla manualmente es un duro trabajo", nos advierte. "Mover cuidadosamente el telescopio varios grados por segundo -- casi siempre en posiciones que recuerdan al yoga--ayuda a quemar un buen número de calorías, lo cual notará después". Los aficionados que posean telescopios controlados por computadora con sistema de "ir a" (en inglés "goto"), pueden hacer lo mismo sin mayor esfuerzo, usando algún programa económico de seguimiento de satélites. (Vaya a su buscador favorito y escriba, por ejemplo, "seguimiento de satelites para telescopios").
Si usted desea fotografiar a la EEI a través de su telescopio, Beinert recomienda una cámara digital de video. Exposiciones cortas (de 1/30avo de segundo o menos) "congelan" a la nave espacial en movimiento, capturando delicadamente sus colores y su silueta. Después del sobrevuelo usted puede examinar sus grabaciones cuadro por cuadro y escoger aquellos que se vean mejor. "En su primer intento, puede que la estación sea visible en sólo uno o dos cuadros de entre varios miles -- pero es una sensación maravillosa, el ver sus propias imágenes de esta nave espacial", dice.
Derecha:
Beinert grabó esta película el 31 de marzo del 2001. El movimiento rotativo de la
estación es resultado del cambio de perspectiva durante el sobrevuelo; los "pequeños saltos" son la marca inequívoca del seguimiento
manual.[más información]
Ah... y no se olvide de prender la cámara. "Durante un sobrevuelo, yo había logrado seguir a la estación casi perfectamente", ríe Beinert. "No podía esperar para ver los resultados; ¡entonces me di cuenta de que nunca había iniciado la exposición!"
Quedar extasiado por la estación espacial -- también le puede suceder a usted. Simplemente salga afuera en la tarde precisa este mes, y eche un vistazo a lo que pasa volando por encima de su jardín.
Nota del editor:: La estación espacial pasa por encima de cada continente exceptuando la Antártica. Usted puede hacer uso de los portales de Internet mencionados en este artículo para descubrir los horarios de avistamiento en cualquier parte del mundo, no solo en norteamérica. También, nuestra historia menciona que los meteoros se mueven mucho más rápido que la estación espacial. Los meteoros se encuentran cerca de la superficie terrestre -- a unos 100 km de altura, comparado con los 400 km de la EEI.
Más información (en inglés y español)Vuelos Espaciales Humanos de la NASA -- (SpaceFlight.nasa.gov) Información actualizada sobre el Transbordador Espacial y la Estación Espacial Internacional.
Imágenes de la estación espacial a bajo costo -- sugerencias útiles para el astrofotógrafo. Vea también el portal de Beinert: Analemma.de.
Siga a la EEI: Heavens Above (portal externo); J-Pass; Localizador de la estación (Station Locator); SkyWatch (NASA).
¿Qué es lo que hace
tan brillante a la EEI? No hay luces
brillantes en la parte exterior de la estación espacial. La EEI brilla al
reflejar la luz del Sol, tanto como un 90% de la luz que recibe. Una gran parte
de la estación es de un color claro. Aún los gigantescos paneles solares, los
cuales absorben luz solar para dar energía a la estación, no son completamente
negros. Su reflectividad es cercana al 35%.
Derecha: La brillantemente iluminada Estación Espacial Internacional en abril del 2002. [más información]
Atentos a las Naves Espaciales -- (Ciencia@NASA) Si sus vecinos lo oyen decir esto probablemente se reirán de usted. Pero es la verdad: Esta es una buena semana para pararse en el jardín y mirar pasar naves espaciales.
Una Nueva Estrella en el Cielo -- (Ciencia@NASA) Algo en los cielos está brillando intensamente y pronto se convertirá en una de las estrellas más atractivas del firmamento. No, no es una supernova. ¡Es la Estación Espacial Internacional!
más fotos telescópicas de la EEI por Ulrich Beinert, David Cash, y Josef Huber.
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FIN
| Créditos
y Contactos Autor: Dr. Tony Phillips Funcionario Responsable de NASA: John M. Horack Editor de Producción: Dr. Tony Phillips Curador: Bryan Walls | Relaciones con los Medios: Steve Roy Traducción al Español: Carlos Román Traducción de Gráficas: Boris G. Simmonds Editor en Español: Hector Medina |
| El Directorio de Ciencias del Centro Marshall para Vuelos Espaciales de la NASA patrocina el Portal de Internet de Science@NASA que incluye a Ciencia@NASA. La misión de Ciencia@NASA es ayudar al público a entender cuán emocionantes son las investigaciones que se realizan en la NASA y colaborar con los científicos en su labor de difusión. | |