Nace una estrella
Una nueva estrella en el cielo
En el cielo algo está creciendo y haciéndose
más brillante. Pronto será uno de los astros más
llamativos del firmamento. No, no es una supernova. !Es la Estación
Espacial Internacional!
1 de Diciembre, 2000 -- Cuando el transbordador
espacial Endeavour (STS-97) fue lanzado el 30 de Noviembre a
encontrarse con la Estación Espacial Internacional (EEI),
llevaba hacia lo alto un paquete de 17 toneladas, con inmensos
paneles solares y los mecanismos asociados -- los elementos mas
grandes y pesados enviados a la estación hasta la fecha.
Una vez desplegado, este primer conjunto de paneles medirá
240 pies (73 metros) de punta a punta, una envergadura mayor
que la de un avión Jumbo 777.
El conjunto quintuplicará la cantidad de energía eléctrica disponible en la estación, abriendo el camino para el envío del primer laboratorio de investigación, el módulo U.S. Destiny, en la misión STS-98 en enero.
Además harán más grande la estación y más fácil de ver desde Tierra.
Derecha: El transbordador espacial Endeavour despegó el 30 Nov., 2000 para un encuentro con la EEI. El deslumbrante lanzamiento nocturno fue el adecuado preludio para una misión que hará de la EEI uno de los astros más brillantes del firmamento.
"Aún antes de que se agregaran los paneles solares, pude ver la traza de luz dejada de la EEI en un reciente paso sobre California," dijo el astrónomo Tony Phillips. "Era casi tan brillante como una estrella de primera magnitud cuando la localicé. ¡Es muy llamativa! Y a medida que la estación crezca, será más fácil de ver."
Podemos ver la estación desde la Tierra debido a que ésta refleja la luz del Sol. Lo brillante que se vea cuando pasa sobre nuestras cabezas dependerá de su orientación con respecto a usted y el Sol. Una vez concluida la misión de ensamblaje STS-97, la estación espacial rivalizará en brillo con la estrella Sirio (o tal vez con Venus) cuando los ángulos sean favorables para una reflección luminosa. Pero cuando la estación no está alineada en forma óptima, no será más brillante que un modesto objeto de segunda o tercera magnitud.
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La EEI orbita la Tierra más o menos cada 90 minutos, o unas 16 veces al día. Para tener una idea correcta, utilice un globo terráqueo típico. Imagine a la estación orbitando a aproximadamente ¼ pulgada (6,35 milímetros) por encima de la superficie del globo. Esta es una buena representación de la órbita baja en la que viajan la EEI y los transbordadores espaciales. Como no hay fuerzas significativas que actúen sobre la EEI a excepción de la fuerza de gravedad terrestre, el plano geométrico de la órbita de la estación no sufre cambios. Sin embargo, la órbita de la EEI no está sincronizada con la rotación de la Tierra. De este modo, la EEI pasa sobre una zona diferente de la superficie terrestre en cada revolución a medida que la Tierra gira debajo de la estación. Además la estación no estará sobre el mismo punto de su órbita cada vez que pase sobre su ubicación. Todo ello combinado hace que no verá a la EEI a la misma hora cada anochecer y amanecer.
La
órbita de la EEI está inclinada 51.6 grados con
el ecuador. Esto se debe a que los componentes rusos de la estación
son lanzados desde el Cosmódromo de Baikonur en Kazajstán.
Cuando se lanza una nave al espacio, la órbita más
eficiente en términos de uso de combustible es la que
tiene una inclinación igual a la del sitio de lanzamiento,
y para obtener gratuitamente un envión adicional por la
rotación de la Tierra, la mayoría de los lanzamientos
se hacen hacia el este. El máximo envión rotacional
posible se logra realizando el lanzamiento desde el ecuador,
donde la superficie de la Tierra (y todo lo que hay sobre ella)
está viajando a una velocidad de 1000 mph (1600 kmph).
Esta es la razón por que los EE.UU. escogieron el sur
de Florida, para montar su principal sitio de lanzamientos, ya
que es uno de sus territorios localizado lo más al sur
posible, y por lo tanto más cerca del ecuador.
Arriba: La Estación Espacial puede ser vista desde Tierra, desde las áreas marcadas en color azul claro.
A la latitud alta de Kazajstán la superficie de la Tierra no esta rotando tan rápido, pero la menor velocidad impartida por el envión rotacional no es un factor crucial en la optimización del uso de combustible. Así, la EEI tiene una inclinación mayor que la típica órbita de los transbordadores espaciales lanzados desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. Pero estas son buenas noticias para nosotros, los observadores de Tierra, porque la mayor inclinación de la órbita de la estación hace que pueda ser vista desde un área mucho mayor de nuestro planeta.
Volvamos al globo terráqueo, usted puede ver que hay una mitad "ascendente" (vista desde el hemisferio norte) de la órbita de EEI a medida que esta se mueve desde el hemisferio sur al hemisferio norte, y una mitad "descendente" conforme se mueve del hemisferio norte al hemisferio sur. Esto determinará la dirección en la que usted vea moverse la estación en el cielo. Si usted la ve cuando va en el trayecto ascendente, la verá moverse de suroeste a noreste. En el trayecto descendente, aparecerá por el noroeste y viajará hacia el sureste. Y si la geometría está bien, verá que la estación aparentemente viaja casi siempre de oeste a este. Desafortunadamente, si usted vive en una latitud mayor de 60 grados, no podrá ver la EEI ya que nunca se elevará por encima de su horizonte.
El sitio
de Science@NASA: Despegue
hacia la Exploración Espacial le ofrece dos programas
que pueden ayudarle a encontrar la EEI en el cielo, J-TRACK,
le muestra la ubicación de la EEI (y de más de
600 satélites) a cualquier hora. ¡Usted puede ver
dónde se encuentra la EEI... ¡ahora!!
El otro programa es J-PASS. Simplemente ingrese su latitud y longitud, el nombre de una ciudad grande cercana, o su código postal si vive usted en los EEUU, y J-PASS le dirá cuándo la EEI estará visible en su localidad. También le dirá hacia donde mirar en el cielo, cuanto tiempo estará visible, y cuán brillante se verá.
Arriba: Patrick Meyer, autor de JPASS, y de su programa hermano JTRACK, describe el programa y explica cómo usarlo. Presione en la imagen para ver una filmación en RealVideo. (Vaya a RealNetworks para obtener el programa reproductor gratuitamente si lo necesita.)
Dado que la EEI puede ser muy brillante, aun aquellos de ustedes
que sufran de polución luminosa urbana serán capaces
de verla. Así es que, visite nuestro sitio de Liftoff
y averigüe cuando es que la EEI se verá sobre su
hogar. !Y únase a los millones de personas alrededor del
mundo que observan esta nueva estrella en el cielo!
"¿Dónde
está la Estación Espacial Internacional?" -- Ayuda a los usuarios a identificar
la Estación Espacial orbital y a determinar por adelantado
cuando pasará sobre su localidad. Creado por el centro
NASA/Marshall: Despegue
a la Exploración Espacial
SkyWatch -- otro programa en la red
diseñado para ayudar a los observadores del cielo a seguir
la EEI. Este sitio es del SpaceFlight.nasa.gov
la página principal de NASA sobre la Estación Espacial
Internacional
J-Pass
2.0 -- de Despegue a la Exploración Espacial
J-Pass
E-Mail Generator -- del despegue a la exploración
espacial
El agua en la Estación Espacial Internacional -- El primer artículo de Ciencia@NASA en esta serie, sobre los desafíos prácticos de vivir en el espacio por periodos prolongados. Este articulo describe como el agua será almacenada y reciclada en la Estación -- ¡incluyendo la orina de la tripulación!
Respirando tranquilos en la Estación Espacial -- El segundo artículo de Ciencia@NASA en esta serie acerca de los desafíos prácticos de vivir en el espacio por periodos prolongados. Se revisan los sistemas y métodos utilizados para asegurar aire sano y respirable para la tripulación.
Polizones microscópicos en la Estación Espacial -- EL tercer artículo de Ciencia@NASA en esta serie sobre los desafíos prácticos de vivir en el espacio por periodos prolongados.
Estación Espacial Internacional -- Sitio Funcionario Responsable de NASA.
Página principal del programa Avanzado de Mantención de Vida -- del Centro Johnson de Vuelos Espaciales
Control Ambiental y Sistemas de Mantención de Vida -- describe como se desarrollan los sistemas de mantención de vida en el Centro Marshal de Vuelos Espaciales
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Autor: Dr.Tony
Phillips Editor de Producción: Dr.Tony Phillips Curador: Bryan Walls Relaciones con la Prensa: Steve Roy Oficial NASA Responsable: Ron Koczor |