Abril 4, 2008: La fecha fue el 8 de marzo, hace menos de un mes. En un rincón remoto de Kansas, el Sol descendía y la luz del atardecer, cada vez más profunda, llamó la atención del fotógrafo Doug Zubenel que conducía su automóvil por un camino rural. Algo fotogénico, él lo sabía, estaba a punto de ocurrir.

Viró hacia un desconocido camino sin pavimentar y se dirigió hacia la puesta de Sol. "El Sol brillante no me permitió ver las guías de cemento que había sobre un puente que cruzaba un riachuelo. Lo siguiente que supe es que ¡había destrozado mi automóvil!". Zubenel salió de lo que quedaba de su automóvil dañado y llamó al servicio de emergencias. Mientras esperaba a que llegase el remolque para auxiliarlo, tomó esta fotografía:

"Era una bella Luna, con un creciente de apenas un día", dice Zubenel. "¡Mucho mejor espectáculo que mi automóvil!".

La emocionante escena está a punto de repetirse tres veces más.

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Primero, durante la noche del domingo 6 de abril, una luna creciente (2%) emergerá desde el resplandor del Sol, como la irónica sonrisa de un gato Cheshire en el rojizo atarceder. Pero para hallar esta tajada tan delgada será necesario escudriñar el horizonte occidental; lo mejor sería salir del automóvil (o al menos frenar), antes de disponerse a observar.

Pero lo mejor está aún por venir...

En la tarde del martes 8 de abril, una luna creciente (12%) se trasladará en conjunción con las Pléyades. "En conjunción" es una frase que se utiliza en astronomía para indicar que dos astros están "uno al lado del otro". La Luna estará tan cerca de las Pléyades que, a simple vista, parecerá que se tocan, pero claro, eso es imposible porque las Pléyades se encuentran a 400 años luz de distancia.

Derecha: Una fotografía del cúmulo estelar de las Pléyades tomada por el astrónomo aficionado Robert Gendler. [Más información]

El 8 de abril, la Luna lo llevará directo a las Pléyades. Sería recomendable tener binoculares: úselos para explorar alrededor de la Luna y encontrará no sólo siete, sino docenas de estrellas centelleantes, algunas de ellas asomándose y desapareciendo detrás del montañoso limbo lunar. La Luna por sí misma le quitará el aliento cuando recorra con sus binoculares el accidentado paisaje lunar iluminado por la luz de la Tierra.

Como sucedió durante las noches anteriores, la mejor hora para observar es algo después de la puesta del Sol, mirando hacia el Oeste: mapa del cielo. La luna creciente, el Brillo de la Tierra y un cúmulo de estrellas en el mismo campo de visión —existen pocas cosas mejores que eso.

Epílogo: "Ya tengo un nuevo automóvil y volveré a conducirlo este domingo por la tarde para repetir el evento, no el del accidente, sino el de la Luna", dice Zubenel, quien comparte esta historia con la esperanza de que inspire a otras personas para que fotografíen el próximo evento. ¡Pero con cuidado!