Agosto 3, 2007: Cierre sus ojos, respire profundo y deje que su mente viaje hacia la orilla de una lejana playa: el día está a punto de terminar y el Sol está hundiéndose entre las lustrosas olas. A sus pies, la húmeda arena refleja el crepúsculo mientras, arriba, un oscuro cielo azul desaparece paulatinamente entre la nublosa mezcla de tonos de color bronce y dorado de un atardecer tan nítido que casi lo deja sin aliento.

Una suave brisa acaricia la parte posterior de su cuello hasta hacerlo girar la cabeza, justo a tiempo para ver una pálida luna llena que se levanta sobre el cielo de la noche. Mmm... La Luna parece necesitar un poco más de color. Entonces, usted extiende su brazo, toma un trozo de atardecer y envuelve a la Luna en un fastasmagórico resplandor. Así está mucho mejor.

Qué pena que sólo sea un sueño...

Temprano por la mañana del martes 28 de agosto, el sueño se hará realidad. Habrá un colorido eclipse lunar que podrá ser visto desde cinco continentes, incluso desde la mayor parte de América del Norte: ver un mapa (en inglés).

Derecha: Fotografías del eclipse lunar ocurrido el 3 de marzo de 2007. Créditos de la fotografía: Antonio Finazzi y Michele Festa, de Lago di Garda, Italia. [Imagen ampliada]

El evento comenzará 54 minutos después de la medianoche PDT (Hora del Pacífico de Estados Unidos) o 07.54 UT (Hora Universal), el 28 de agosto, cuando la Luna esté entrando en la sombra de la Tierra. Al principio el cambio no será grande. Los bordes de la sombra terrestre se verán tan pálidos como la Luna misma; para un espectador, el cambio será casi imperceptible. No obstante, a medida que la Luna se adentre más en la espesura de la sombra, tendrá lugar una sorprendente metamorfosis. Alrededor de las 2.52 a.m. PDT (09.52 UT), la Luna transformará su grisáceo color de polvo lunar en un intenso color rojo como el del atardecer. Este será el momento del eclipse total y durará alrededor de 90 minutos.

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Para entender mejor por qué se produce este cambio, cierre los ojos y sueñe que llega hasta la Luna. Una vez más, está parado a la orilla del mar —el Mar de la Tranquilidad. No hay agua. Lo rodean cientos de miles de kilómetros cuadrados de polvorienta lava cristalizada. La Tierra cuelga en el firmamento —con su parte en penumbras boca abajo, escondiendo por completo al Sol detrás de ella. El eclipse está por ocurrir.

Así, al cubrir la Tierra por completo al Sol, sólo se puede esperar una oscuridad más profunda. Sin embargo, el terreno a sus pies brilla. ¿Por qué? Mire hacia la Tierra. El borde que rodea al planeta parece estar envuelto en fuego. Alrededor de la circunferencia de la Tierra se puede ver cada uno de los amaneceres y atardeceres del mundo —todos al mismo tiempo. Este increíble resplandor alumbra al mismísimo corazón de la sombra terrestre, transformando a la Luna en un paisaje de bronceado polvo lunar y doradas colinas.

¡Despierte! Esto realmente ocurrirá, y, por lo tanto, es necesario hacer algunos planes. La siguiente tabla brinda información sobre los horarios en que ocurrirá la totalidad del eclipse. Programe la alarma de su reloj para que lo despierte una hora antes del eclipse —así tendrá tiempo suficiente para desayunar algo y vestirse con ropa abrigada. (Incluso en el mes de agosto, a las 4 de la mañana puede hacer frío.) Si se despierta temprano seguramente no se perderá el eclipse parcial, que antecede al eclipse total.

El eclipse se podrá ver desde Australia, Japón, algunas partes de Asia y la mayor parte del Continente Americano. No obstante, no se lo podrá ver desde África ni desde Europa. Aquellos observadores que residan en el área del Pacífico se verán favorecidos. En la costa oeste de Estados Unidos, el eclipse podrá observarse por completo después de la medianoche. En la costa este, el momento de totalidad del eclipse se verá interrumpido por el amanecer. Pero no está mal; hasta el más pequeño eclipse puede ser de ensueño.