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Las Leónidas Golpean la Luna Científicos de la NASA logran capturar en video el impacto de dos meteoroides Leónidas en la superficie de la Luna |
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Dic. 1, 2006: Los meteoroides chocan la Luna más frecuentemente de lo que cualquiera espera.
Derecha: Cada punto rojo indica un impacto de meteoroide observado por los miembros de la Oficina de Medio Ambiente sobre Meteoroides de la NASA, desde noviembre de 2005. [Más información] Si es así, esta conclusión podría influir en la planificación de futuras misiones a la Luna. Pero primero, las Leónidas: El mes pasado, la Tierra pasó a través de un "campo minado" de escombros del cometa 55P/ Tempel — Tuttle. Esto ocurre todos los años a mediados de noviembre y da como resultado la lluvia anual de meteoros Leónidas. Desde el 17 hasta el 19 noviembre tanto la Tierra como la Luna fueron salpicadas con meteoroides.
Los meteoros que golpean la Tierra se desintegran de un modo inofensivo (y maravilloso) en la atmósfera. Pero la Luna no tiene atmósfera que la proteja, entonces los meteoroides no se desintegran en el cielo, sino que golpean la superficie. La gran mayoría de esos meteoroides son como polvo, y sus impactos apenas se sienten. Pero los escombros más grandes pueden cavar cráteres en la superficie lunar y explotar en un destello de luz y calor. Algunos destellos pueden ser vistos desde la Tierra. Durante el paso a través del campo de escombros del Tempel — Tuttle, el equipo de Cooke apuntó sus telescopios (dos reflectores de 35,56 cm localizados en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales) hacia la superficie oscura de la Luna. El 17 de noviembre, después de algo menos que 4 horas de observación, grabaron dos impactos: un destello de novena magnitud en el Océano Procellarum (Océano de las Tormentas) y un destello más brillante de octava magnitud en las tierras altas lunares, cerca del cráter Gauss. "Los destellos que vimos fueron causados por meteoroides Leónidas con un diámetro de entre 5 y 8 cm", dice Cooke. "Golpean con una energía de entre 0,3 y 0,6 giga joules". En un lenguaje simple, esto equivale a entre 68,3 y 136,1 kg de TNT.
Arriba: Una Leónida con un destello de octava magnitud cerca del cráter Gauss. La película corre con un movimiento lento de 7x; de otra manera la explosión sería casi invisible para el ojo humano. [Más información] ¿Cómo se obtiene tanta energía de un meteoroide de 7,62 cm? "Las Leónidas viajan rápido, aproximadamente a 231.746 kmph", explica. "A esa velocidad, incluso una roca de 7,62 cm almacena una enorme energía". "A modo de comparación, el SMART — 1 de ESA chocó contra la Luna el 2 de septiembre liberando una energía de 0,6 giga joules en la superficie lunar — ¡igual que el destello de dos Leónidas!", dice Cooke. "¡Los impactos de las Leónidas son tan energéticos como el choque de una nave espacial de 317,51 kg!", dice Cooke. Con estas últimas detecciones, el grupo de Cooke ha contado una docena de "meteoros lunares" desde noviembre de 2005. La mayoría eran meteoroides esporádicos —es decir que no formaban parte de alguna lluvia anual como las Leónidas, sólo eran trozos aleatorios de asteroides y cometas que flotaban en el espacio. Cooke estima que por cada cuatro horas de observación de la Luna, se ve un destello brillante causado por el impacto de un meteoroide grande.
Derecha: El observatorio de impactos de meteoroides lunares del Centro Marshall de Vuelos Espaciales. En la imagen, uno de los 2 telescopios de 35,56 cm usados para observar la Luna. [Imagen más grande] ¿La solución? "Necesitamos observar la Luna por más tiempo", dice Cooke. "Con más datos, podemos sacar conclusiones más sólidas acerca de la tasa de impactos". La NASA necesita esa clase de información para decidir, por ejemplo, si es seguro para los astronautas salir a dar una caminata lunar durante una lluvia de meteoroides; y calcular el grosor necesario para proteger las naves espaciales y los hábitat lunares. Próximamente: La lluvia de meteoros Gemínidas, en diciembre 13 -14. Una vez más, la Tierra y la Luna serán salpicadas con meteoroides —pero esta vez se trata del asteroide 3200 Faetón. Dice Cooke, "Estaremos observando". |
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Créditos y Contactos Autor: Dr. Tony Phillips Funcionario Responsable de NASA: John M. Horack Editor de Producción: Dr. Tony Phillips Curador: Bryan Walls |
Relaciones con los Medios: Steve Roy Traducción al Español: Aixa Ivone Ardila Editor en Español: Angela de Borghetti Editor Científico: Carlos Román |
| El Directorio de Ciencias del Centro Marshall para Vuelos Espaciales de la NASA patrocina el Portal de Internet de Science@NASA que incluye a Ciencia@NASA. La misión de Ciencia@NASA es ayudar al público a entender cuán emocionantes son las investigaciones que se realizan en la NASA y colaborar con los científicos en su labor de difusión. | |
 Este artículo fue traducido al español con
el apoyo de Astroseti.org |
| Más Información (en español) | ||||
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Monitoreo de los Impactos Lunares — portal de internet de la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides de la NASA.
Historias anteriores sobre los impactos lunares: Un Meteorito Golpea la Luna — (Ciencia@NASA) Un meteoroide esporádico impacta Mare Nubium, el Mar de las Nubes lunar, dando como resultado el mejor video de una explosión en la Luna. El Cielo Cae a Pedazos — (Ciencia@NASA) Investigadores de la NASA analizan antiguos datos sísmicos del Apolo para determinar los efectos del impacto de meteoroides en la Luna. Explosión en la Luna — (Ciencia@NASA) Un pedazo del cometa Encke impactó Mare Imbrium con una explosión similar a 70 kg de TNT. |
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