Abril 1 2005: No es broma: Un eclipse total puede cambiar su vida.

A mitad del día, cae la oscuridad. Los pájaros dejan de cantar. La corona del Sol aparece y brilla en el cielo. Durante dos extrañamente silenciosos minutos, mientras la Luna cubre totalmente al Sol, usted queda anonadado dentro de la fresca sombra lunar. Después, de repente, con algo de reluctancia, usted vuelve a ser libre... libre para que por el resto de su vida viaje por el mundo tratando de ver otro eclipse total.

Los eclipses totales son cosa seria. Los parciales, por otro lado, son simplemente divertidos.

Prepárese para la diversión. La tarde del viernes 8 de abril, los habitantes del sur de los Estados Unidos, todo México y casi toda Sur América vivirán un eclipse parcial.

Arriba: El evento del eclipse en Norteamérica, 8 de abril de 2005. Haga clic en la imagen para ver mejor el reloj del eclipse en la esquina inferior izquierda. Crédito y derechos de la imagen: Larry Koehn [Más información]

El cielo no se oscurecerá. Los pájaros no dejarán de cantar. Y la corona no hará su aparición. Durante un eclipse parcial del Sol, la Luna cubre sólo una fracción del disco solar, dándole una "mordida" a nuestra estrella. El Sol continúa brillando. Si usted no supiera lo que va a suceder, talvez ni siquiera lo notaría.

Pero hay algo que sí se puede ver: las sombras.

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Mire debajo de un árbol. La luz solar que pasa a través de los espacios entre las hojas forma manchas en forma de medias lunas sobre el suelo. Observe las paredes de su casa o su oficina. Puede ser que vea medias lunas proyectadas entre los agujeros de las persianas. Las ventanas con vidrio biselado son aún mejores. Sus esquinas con forma de prisma doblan la luz solar y proyectan medias lunas irisadas sobre lugares inesperados. Es como la búsqueda del tesoro.

Usted puede formar sus propias medias lunas. Coloque su mano izquierda sobre la derecha, cruzando los dedos de una sobre la otra; alce sus manos para que la luz solar pase por los espacios entre sus dedos. Verá una bella matriz de medias lunas sobre el suelo. ¿Alguna vez ha hecho un pavo o un conejo haciendo sombras con las manos? Inténtatelo durante un eclipse parcial; el ojo tendrá forma de media luna.

Los eclipses parciales duran más de una hora así que hay tiempo de sobra para divertirse.

Abajo: Lectores de Science@NASA tomaron estas fotos de medias lunas durante el eclipse parcial de Sol del 10 de junio de 2002. [Más información]

Mientras tanto, en medio del Pacífico del Sur, un pequeño número de personas a bordo de cruceros estará ocupado en el proceso de cambiar su vida. El eclipse allí será total, con la Luna cubriendo brevemente todo el Sol. Desgraciadamente, la estrecha trayectoria de la totalidad no tocará tierra.

Un eclipse casi total podrá ser observado no muy lejos de Nueva Zelanda (ver mapa), y en partes de Costa Rica, Panamá, Colombia y Venezuela (ver mapa). En esos lugares, el eclipse es anular. La Luna está perfectamente alineada con el Sol pero no lo cubre totalmente. Un aro exterior del Sol se muestra en toda la circunferencia, produciendo un "anillo de fuego". ¡Piense en las sombras que se proyectan!

Trivia astronómica: Los eclipses que son totales en algunos lugares y anulares en otros se llaman eclipses híbridos. El del 8 de abril será uno de éstos.

La fase parcial del eclipse llegará a Norteamérica entre las 5:30 y las 7:00 pm EDT (ver horarios). Para muchas personas, esto corresponde a la puesta del Sol. Los ocasos en forma de media luna son hermosos pero tenga cuidado. Aun cuando el Sol esté cerca del horizonte y atenuado por nubes, es peligroso observarlo directamente. Solo un breve vistazo por el telescopio o binoculares puede dejarlo ciego. Trate mejor de proyectar la imagen del Sol. (ver instrucciones).(En español).

Un eclipse parcial. Realmente divertido.