Mayo 12, 2004: El 13 de mayo, si el tiempo lo permite, los observadores del cielo a lo largo de la costa este estadounidense podrán ver la Estación Espacial Internacional (EEI) deslizarse frente al planeta Júpiter. La EEI se parece a un meteoro que se mueve despacio, tan brillante como Júpiter mismo. Cuando lo dos se reunan en el cielo será un espectáculo hermoso.

Derecha: La Estación Espacial Internacional.

El encuentro será ampliamente visible desde Alabama, Georgia, partes de Carolina Del Norte y Tennessee, Washington D.C., Virginia Del Oeste, Pensilvania, y todos los estados de New England. La mayoría de la gente en esas áreas verá a la EEI pasar a escasos grados de Júpiter. Unos cuantos observadores van a ver a la estación eclipsar realmente al gigante planeta.

La "trayectoria de totalidad", de sólo cerca de 80 metros de ancho, va desde Alabama hasta Maine. Observando desde este estrecho corredor, la Estación Espacial pasará directamente delante de Júpiter. Solo le llevará un abrir y cerrar de ojos opacar al Planeta, pero durante ese instante, los cinturones de nubes de Júpiter y sus lunas más grandes brillarán intermitentemente dentro y fuera de los conjuntos solares de la estación y sus módulos.

El experto de tránsito de la Estación Espacial Thomas Fly ha preparado una tabla de coordenadas celestes para este encuentro: haga clic aquí para encontrar una lista de horas, latitudes y longitudes donde el eclipse de Júpiter puede ser observado. Si usted desea entrar en la trayectoria de la totalidad, utilize un aparato receptor GPS para guiarle a las coordenadas indicadas.

Arriba: La trayectoria de totalidad para el eclipse del 13 mayo de Júpiter por la Estación Espacial Internacional. Haga clic aquí para descargar un archivo de datos del mapa; Úselos con Microsoft Streets and Trips para acercarse a su área local. Crédito: El servicio de Alerta de Tránsito EEI de Thomas Fly.

No importa dónde viva en el este de EEUU, el mejor tiempo para verlo será poco después de las 9:30 p.m. EDT (la hora de verano del este) (8:30 p.m. CDT) el miércoles, 13 de mayo. Salga algunos minutos antes, y coloque su cabeza directamente hacia arriba. Nota: Acostado sobre una manta sería más cómodo. La "estrella" más brillante en lo alto es Júpiter. La Estación Espacial se acercará a Júpiter desde el sudoeste. Tenga paciencia; el encuentro podría tener lugar tan tarde como a las 9:38 EDT, dependiendo de su posición exacta.

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Aunque Júpiter y la Estación Espacial parecerán una al lado del otro, estarán realmente distantes. Júpiter está a 753 millones de km de de la Tierra esta semana, mientras que la Estación Espacial está en la órbita terrestre, sólo cerca de 400 km por encima de usted. Estas distancias se complementan bastante bien. En un rango de 400 km, los conjuntos solares de la Estación Espacial abarcan un ángulo (38 arcosegundos) aproximadamente igual al diámetro de Júpiter (perfecto para un eclipse).

Los astrónomos dentro de la trayectoria de totalidad pueden obtener una vista cercana del eclipse simplemente apuntando sus telescopios hacia Júpiter y esperando luego la llegada de la Estación Espacial. Los telescopios típicos caseros son bastante grandes para vislumbrar los conjuntos solares de la estación. Debido a que el encuentro de una fracción de segundo ocurre tan rápido, se recomienda la grabación de video. Una cámara de video digital acoplada apropiadamente al telescopio puede captar muchas precisas imágenes de la estación, a medida que se mueve rápidamente al pasar por Júpiter.

Derecha: Ulrich Beinert de Alemania registró esta película de la EEI usando un telescopio de 8 pulgadas y una cámara de vídeo digital. Dirigió manualmente el telescopio (de aquí los "temblores"). [Más información]

Si usted no está en el lugar correcto para observar el eclipse, de todas maneras puede ver la EEI, la cual, esta semana hace muchos pases brillantes por encima de los Estados Unidos. Para enterarse exactamente cuando mirar, visite uno de estos tres portales: Heavens Above de Chris Peat, J-Pass de Science@NASA o SkyWatch de la NASA. Cada uno le pedirá su código postal o ciudad, y responderá con una lista de horario sugerido para la observación.

Es una vista hermosa, la Estación Espacial deslizándose en lo alto entre las estrellas y los planetas. Brillante. Silenciosa. Habitada. ¡No se la pierda!