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Es "la hora gris", escribió en Cannery Row, "después de que la luz haya llegado y antes de que el sol haya salido -- el intervalo entre el día y la noche -- cuando el tiempo se detiene y se examina a sí mismo. No hay automóviles circulando. Las calles están ausentes de progreso y negocios. El ajetreo y arrastrar de las olas puede oírse mientras chapotean entre los pilares de las enlatadoras". Right: El fotógrafo Sho Endo capturó está imagen de Venus saliendo de entre las olas de la costa Pacífica de Japón, antes de la salida del Sol el 11 de Enero de 2003. Esto fue hace 50 años. Hoy en día la hora de la perla es anunciada por las alarmas de los despertadores. Es cuando usted se arrastra fuera de la cama, se da prisa en vestirse y toma un desayuno apresurado. ¿Y qué es ese distante rugido? El sonido de las autopistas. Entonses cambiémosle el nombre. Algo diferente puede ser: "La hora de los planetas".
Primero, eche usted un vistazo hacia el sureste en la dirección (más o menos) del sol saliente, y vislumbrará a Venus (magnitud -4,4) brillando 140 veces más que una estrella de primera magnitud. Venus es a menudo confundido con un OVNI o un avión aterrizando, pero si usted hace una pausa para mirar más detenidamente, se dará cuenta de que no se mueve como ellos. Está tan inmóvil como las calles de Cannery Row (En realidad, Venus si se mueve; aparece lentamente como el Sol. Mantenga un ojo en él desde el amanecer. Si sabe hacia donde mirar, podrá observar a Venus incluso a plena luz del día). Luego, gire y mire hacia el oeste. Ahí está Júpiter (magnitud -2,4), aproximadamente a la misma distancia sobre el horizonte de lo que está Venus. Aunque Júpiter es mucho más grande que Venus, está seis veces más lejos de la Tierra y parece por tanto, proporcionalmente más pequeño. Aún así, Júpiter es 25 veces más brillante que una estrella de primera magnitud -- muy impresionante.  Arriba: Venus y Marte son fáciles de descubrir en el cielo del sureste, a la salida del sol. Cabe destacar que Marte y la cercana estrella Antares tienen un matiz cobrizo y pueden fácilmente confundirse. Un mapa similar del cielo al sureste muestra donde mirar para ver el gigante planeta Júpiter. Si tiene tiempo libre, y un telescopio pequeño, eche una mirada más detallada a Júpiter y Venus. Júpiter es muy gratificante. Usted podrá ver sus cinturones de nubes rojizas con facilidad. Los observadores novatos a menudo se dan cuenta de que el planeta parece "achatado" -- más largo en el ecuador que entre los polos. ¿Algo anda mal con el telescopio? No. Júpiter realmente está aplastado. Aunque Júpiter es 70 veces más grande en el centro que la Tierra, gira sobre sí mismo aproximadamente el doble de rápido; un día en Júpiter dura solo 9 horas y 55 minutos. Este rápido giro es lo que da a Júpiter su "barriga" ecuatoriana. Los telescopios pequeños revelarán también hasta cuatro "estrellas" alrededor de Júpiter. Galileo los observó por primera vez en 1610 usando tan solo un primitivo catalejo. Son las lunas de Júpiter: Io, Europa, Calixto y Ganímedes. Finalmente, la Gran Mancha Roja (GMR) -- un ciclón dos veces el ancho que la Tierra -- también es visible con frecuencia. Los observadores experimentados saben que un gran telescopio (10 pulgadas) y cielos claros estables son esenciales para una buena vista de la GMR.
Aunque Venus sea más brillante que Júpiter, parece menos impresionante a través del telescopio. ¿Por qué? Porque Venus está cubierto por nubes gruesas y sin rasgos distintivos. Durante muchos años, los científicos sospecharon que las nubes de Venus escondían un paraíso tropical, pero ahora sabemos, gracias a estudios con radar y a una nave rusa que aterrizó allí, que Venus es una tierra infernal. La superficie de Venus es más seca que cualquier desierto de la Tierra y es lo suficientemente caliente como para derretir el plomo. ¿Y esas nubes? Están mezcladas con ácido sulfúrico. Obviamente esto no es evidente en el ocular de su telescopio. Venus parece más bien pacífico y suave. Puede usted darse cuenta de que Venus no es un círculo completo. Como la Luna, Venus tiene fases, y por el momento está en fase creciente. Aunque más que nada, Venus parece una distante perla: blanca, serena, una visión relajante. Es posible que Steinbeck tuviera razón. Es la hora de la perla, después de todo. Nota del Editor: en las semanas recientes, Júpiter también se ha convertido en un prominente planeta en el atardecer. Búsquelo hacia el este después de las 8.00 PM (hora local). También, marque el jueves 28 de Enero en su calendario. Será entonces cuando la sutil Luna creciente se deslice por Venus en el cielo matutino -- una amorosa pareja. |
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