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Las Perseidas son probablemente las mejor observadas de las lluvias meteóricas anuales. Llegan a mediados de agosto, cuando resulta cálido y confortable estar afuera a las cuatro de la mañana. Son brillantes, numerosas, y siempre confiables. Este año, la lluvia alcanzará su apogeo el miércoles 13 de agosto. Derecha: Una bola de fuego de las Perseidas fotografiada en 1997 por Rick Scott y Joe Ormon. [más información] Cuando los cielos son oscuros y limpios, los observadores ven a menudo hasta cien Perseidas por hora; un despliegue impresionante. Este año, sin embargo, los cielos no estarán oscuros. Una deslumbrante luna llena borrará muchos meteoros tenues y reducirá por un factor de dos o tres el número que se podrá observar. Aun así, vale la pena planear un viaje al campo o reajustar su agenda de camping para poder estar al aire libre cuando lleguen las Perseidas.
En noviembre del año pasado Cooke dirigió un equipo de astrónomos para el estudio de la tormenta meteórica de las Leónidas, que ocurrió también durante una luna llena. "Los observadores que se cobijaron en las sombras contaron hasta el doble de meteoros de aquellos que se mantuvieron a plena luz de la luna." Otra forma de reducir los desfavorables efectos de la luna es viajar a algún lugar donde el aire sea claro. Aun cuando se mire en dirección opuesta a la de la luna, explica Cooke, el aire resplandece a causa de la luz de la luna dispersa por las moléculas de aire y los aerosoles (es decir, gotas de agua, polvo y polución). Este brillo será menor en los lugares en que el aire es seco y libre de contaminación. Las cumbres de las montañas son excelentes porque se elevan sobre la húmeda atmósfera inferior y sobre la mayoría de los aerosoles. Una vez que haya encontrado su puesto de observación y se haya acomodado (se recomiendan una silla confortable y frazadas) no hay una dirección especial hacia la que se deba mirar. Las Perseidas pueden aparecer en cualquier lugar del cielo.
Decídase, observe al menos una vez, porque el 13 de agosto la Luna y Marte estarán gratamente juntos, separados apenas por unos pocos diámetros lunares. Sin contar a la propia Luna, Marte será esa noche el objeto más brillante del cielo; rojo, penetrante, y un placer para observarlo por un telescopio. Cuando la lluvia meteórica de las Perseidas alcance su apogeo, Marte estará solamente a dos semanas de su máximo acercamiento a la Tierra, en aproximadamente 60.000 años. Arriba: Utilizando un telescopio de 8 pulgadas y una cámara digital, Ron Wayman de Tampa, FL., tomó esta fotografía de un encuentro cercano entre la Luna y Marte el 17 de julio del 2003. Cuando vea una Perseida, quizás alguna cruzando como un rayo más allá de Marte, trace su rumbo hacia atrás. Lo llevará a la constelación de Perseo. "Los meteoros de las Perseidas surgen de un punto en Perseo llamado "el radiante", explica. A causa de la perspectiva, los meteoros cercanos al radiante parecen cortos y achaparrados. Los meteoros alejados del radiante son más largos y atractivos a la vista. Hablando de meteoros alargados... Podrá ver algunos realmente largos en la tarde del martes 12 de agosto. Son los Rozadores de Tierra (en inglés,"Earthgrazers"). Son estrellas fugaces que emergen del horizonte y surcan horizontalmente a través de la atmósfera. Tienden a ser lentos, brillantes y coloridos (conozca más sobre los "Rozadores de Tierra": lea "Libélulas y Meteoros" de Ciencia@NASA.) Abajo: El cielo noreste a las cuatro de la mañana del 13 de agosto de 2003. Parecería que los meteoros surgen desde un punto en Perseo llamado "el radiante" (punto rojo). ¡No olvide de observar a Saturno en Géminis!  "Entre las 8 y las 9.30 p.m. del 12 de agosto será una buena hora para buscar los "Rozadores de Tierra" de las Perseidas porque," explica Cooke, "la constelación de Perseo se encontrará baja, cerca del horizonte noreste; una buena geometría para los meteoros "rozadores". La Luna se encontrará entonces baja también, así que nuevamente, sería posible encontrar algunas sombras lunares donde el resplandor sea menor. "Los "Rozadores de Tierra" son algo escasos," hace notar Cooke. "No verá muchos de ellos, pero son muy hermosos." Meteoros rozadores. La Luna y Marte. Las confiables Perseidas. Todo sucederá entre el 12 y el 13 de agosto. Marque su calendario y no se pierda el espectáculo. Nota del Editor: Las Perseidas son una tormenta de meteoros del hemisferio Norte terrestre. Debido al modo en que se encuentra inclinada la órbita del cometa, el polvo del Swift-Tuttle cae a la Tierra por el hemisferio norte. Perseo es fácil de ver desde Europa y Norteamérica, pero rara vez se asoma por encima del horizonte de, por ejemplo, Nueva Zelanda y Australia. Los observadores del cielo en el hemisferio sur verán muy pocas perseidas. |
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