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Aunque pocas veces la vemos, la Tierra también tiene una sombra muy parecida a la nuestra, oscura en su interior, pálida hacia el exterior, apuntando lejos del sol. Muy lejos. La sombra de la Tierra se extiende por más de un millón y medio de kilómetros (casi un millón de millas) en el espacio, lo suficientemente lejos como para llegar hasta la luna. El sábado 8 de noviembre, la luna llena se deslizará a través de la sombra de nuestro planeta. Los observadores de todos los continentes, excepto Australia, podrán ver el evento, al que los astrónomos llaman Eclipse Lunar.
Los observadores del cielo notarán primero una oscuridad sombría arrastrándose sobre el limbo noreste de la luna a las 23:32 UT (Tiempo Universal) del 8 de noviembre. Es divertido observar la sombra de la Tierra mientras barre el terreno lunar. Aun mejor es la totalidad, cuando toda la luna es cubierta por la sombra. La totalidad comienza a las 01:06 UT del 9 de noviembre y dura 25 minutos (Nota: la tabla más abajo convierte UT en tiempo estándar de las zonas horarias de los EE.UU.). La luna en eclipse total no será totalmente oscura, y esto es lo que hace que la totalidad sea encantadora. La atmósfera de la Tierra desvía la luz solar hacia adentro de la sombra de nuestro planeta y sobre la luna. Esta luz adquiere un matíz rojo al viajar una larga distancia a través de nuestra polvorienta atmósfera, y por eso la luna parece de este color. Los ocasos en la Tierra lucen rojos por la misma causa. Nov. 8, 2003, Horario del Eclipse Lunar
Arriba: Los horarios marcados en color gris denotan eventos que ocurren antes de la salida local de la Luna, que el 8 de Noviembre ocurrirá entre las 4:45 y las 5:00 p.m. para la mayoría de los observadores. De este modo, por ejemplo, el eclipse será apenas visible desde Hawaii; en la zona horaria del Este, el evento será visible en su totalidad. Este es el segundo eclipse lunar del año 2003. Los observadores del primero, en mayo, recordarán que la luna fue casi invisible durante la totalidad. Este eclipse será diferente. Durante la totalidad del 8/9 de noviembre la luna se mantendrá relativamente brillante, y habrá un agradable gradiente de color a través de la cara de la luna, blanco-pálida en un lado, rojo-carmesí en el otro. ¿Porqué esta diferencia? Tiene que ver con la estructura de la sombra de la Tierra y por dónde se desliza la luna a través de ella. La sombra de la Tierra tiene la forma de un cono con dos partes. La umbra (en el lado interior) es oscura, mientras que la penumbra (en el lado exterior) es tenue. ¿Recuerda su sombra personal? También tiene estas partes. La umbra es la zona donde la luz solar está completamente bloqueada. La penumbra, ese pálido margen alrededor de la umbra, es donde la luz solar está bloqueada sólo en forma parcial.
Derecha: la sombra de forma de cono de la Tierra y el camino de la luna a través de ella el 8 y 9 de noviembre de 2003. [más información] La fase total del 9 de noviembre durará desde las 01:06 UT hasta las 01:31 UT. Luego, la sombra de la Tierra comenzará a retroceder, y hacia las 03:04 UT habrá terminado, la sombra desaparece, la brillante luna llena vuelve a ser normal. Las personas en Europa y en África Occidental podrán ver todo el eclipse. Para ellos ocurrirá mientras la luna está alta en el cielo nocturno. Los norteamericanos cerca del océano Atlántico también tendrán una vista espléndida. Los norteamericanos en el lado continental del Pacífico, sin embargo, verán apenas la última mitad del evento; la primera mitad ocurrirá antes del orto lunar. Aun medio eclipse es digno de verse, sin embargo. Y si Ud. se estuviera preguntando cómo luciría este eclipse lunar visto desde la luna, lea la historia corta de ciencia-ficción "Lunar Eclipse 2105" de Science@NASA. Para más información sobre este eclipse y otros, por favor visite el Portal de Eclipses de la NASA. |
Los eclipses lunares se consideran
totales cuando la luz pasa completamente dentro de la sombra
umbral de la Tierra. En mayo de 2003 la luna pasó cerca de la parte media de la umbra. Por lo tanto, el
eclipse fue largo (52 minutos de totalidad) y oscuro. En noviembre 2003 la luna sólo rozará
la umbra, produciendo un eclipse que será más breve (25 minutos de totalidad) pero más brillante.
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