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las Lunas de Júpiter |
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Era muy tarde una noche en Hogwarts cuando Harry, Ron y Hermione hacían sus tareas escolares. "Un largo y difícil ensayo sobre las lunas de Júpiter", pero Harry y Ron no podían ponerse de acuerdo sobre algunos datos. Derecha: un retrato familiar de Júpiter y sus lunas más grandes, de arriba hacia abajo: Io, Europa, Ganímedes y Calisto. [más información] "Harry, debes de haber oído mal al profesor Siniastra", dice Hermione en la página 300 de Harry Potter y la Orden del Fénix. "¡Europa está cubierta de hielo, no de ratones!" Correcto. La luna joviana Europa, es demasiado fría para albergar ratones: 162° C bajo cero. Las sondas espaciales han tomado fotografías de la superficie helada de Europa, y ésta luce completamente sin vida. Sin embargo, bajo la superficie la situación podría ser diferente. Algunos científicos creen que el hielo en Europa esconde al más grande océano del sistema solar -- más grande que el Océano Pacífico, el Atlántico y el Índico combinados. Aquí en la Tierra, la vida y el agua parecen siempre ir juntos. ¿Podría entonces existir vida en las aguas de Europa? ¿Microbios? ¿Peces extraterrestres? ¿Ratones acuáticos? Nadie lo sabe -- ni siquiera Hermione.
Correcto de nuevo. Io es aún más extraña que Europa. Algunas personas dicen que Io, salpicada de Volcanes, se parece a una pizza de pepperoni, y esto es casi correcto. Io tiene más volcanes color de pepperoni que el número de pecas en la cara de Ron Weasley. En un momento dado, docenas de ellos podrían estar activos, expeliendo la lava más caliente del Sistema Solar. Las fumarolas de los volcanes se elevan 300 millas hacia el espacio, donde hace tanto frío que la ceniza volcánica se congela antes de caer de nuevo a la superficie -- nieve sulfurosa. La sonda espacial Galileo de la NASA ha volado a través de algunas de estas fumarolas y ha sobrevivido. "La luna más grande de Júpiter es Ganímedes, no Calisto", añade Hermione, señalando otro error sobre el hombro de Ron. De hecho, Ganímedes es la luna más grande de todo el sistema solar. Es un poco más grande que el planeta Mercurio y poco más de tres cuartas partes del tamaño de Marte. Si fuese Ganímedes el que estuviese en órbita alrededor del Sol en vez de Júpiter, sería seguramente considerado un planeta. La duramente vapuleada luna Calisto, cubierta de cráteres, es apenas más pequeña que Ganímedes y, como Europa, podría albergar un océano subterráneo.
Derecha: Un detalle de los manuscritos de Galileo, que datan de hace 400 años, en los cuales él bosquejó las cambiantes posiciones de las lunas jovianas, noche a noche. [ más información] Casi todo lo que se conoce acerca de los satélites galileanos -- además de su número, cuatro y de la forma básica y tamaños de sus órbitas -- proviene de las sondas espaciales de la NASA, en especial de las dos naves Voyager que pasaron cerca de Júpiter en 1979, y la sonda espacial Galileo que se encuentra actualmente en órbita alrededor de Júpiter. Es bueno saber que estas misiones han sido cuidadosamente observadas en Hogwarts. Cuando tengas la oportunidad, mira a través de un telescopio en dirección de Júpiter. Puede ser a través de uno pequeño, pues seguro será de mejor calidad que el catalejo de Galileo de hace 400 años. Las cuatro lunas aparecerán en el ocular como una línea de estrellas tenues localizadas junto al planeta. Si ves solamente dos o tres de estas lunas, es porque una o dos de ellas se encuentran probablemente del otro lado de Júpiter en ese momento. Mira de nuevo unas horas más tarde, o tal vez la noche siguiente. Las lunas que se hallaban perdidas saldrán de su escondrijo conforme circulan alrededor de Júpiter. Júpiter se verá como un disco abultado, cruzado con bandas de nubes de color óxido. Los observadores aprendices notan casi siempre que el planeta pareciera estar aplastado -- más ancho a lo largo del ecuador que entre los polos. ¿Es un problema con el telescopio? No. Júpiter realmente esta achatado. Aunque Júpiter es 11 veces más grande en términos de diámetro ecuatorial que la Tierra, gira casi dos veces más rápido; un día en Júpiter dura 9 horas y 55 minutos. Este rápido movimiento giratorio es la causa del abultamiento en el ecuador joviano. Recomendamos a los jóvenes magos que no esperen demasiado para ver estas maravillas, ¡cuando antes mejor! Hay que pasar las pruebas O.W.L. ¿no es verdad? |
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