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No se sorprenda si esto le sucede a usted muy pronto. La Luna estará llena este 27 de febrero. Sucede cada mes, pero esta Luna llena es especial: es la más brillante del año 2002. "No todas las Lunas llenas son iguales", dice el profesor de astronomía George Lebo. "Algunas veces la contaminación o la ceniza de algún volcán las viste con interesantes colores. Algunas veces se forman halos alrededor de ellas -- el resultado de cristales de hielo en el aire." "Esta Luna llena es excepcional, también por atra razón", dice. "Estará más cerca de la Tierra de lo normal". Derecha: El tamaño aparente de la Luna en el perigeo (arriba) y en el apogeo (abajo). "La órbita de la Luna alrededor de nuestro planeta no es un círculo perfecto", explica Lebo. "Es una elipse". En un extremo de la elipse (llamado apogeo) la Luna se sitúa a 406,700 km de la Tierra. En el otro extremo (llamado perigeo) la Luna se halla a tan sólo 356,400 km de distancia -- ¡una diferencia de 50 mil km!
El aumento de luz lunar es causado en parte por la cercanía de la Luna a la Tierra. Pero eso no es todo. El Sol se encuentra más cerca de la Tierra también, y esto hace que la Luna brille. Lebo explica: "Cada año durante el invierno en el hemisferio norte, la Tierra se encuentra aproximadamente 1.6% más cerca del Sol de lo normal. (De la misma manera que la órbita de la Luna alrededor de la Tierra, la órbita de la Tierra alrededor del Sol también es elíptica). La Luna refleja la luz del Sol y por esta razón la Luna es más brillante en ese periodo". Este efecto no debe de confundirse con la famosa "Ilusión Lunar" -- una ilusión óptica que hace que la Luna parezca estar inflada cuando se halla cerca del horizonte. La luz de la cercana Luna de esta semana, será más grande y más brillante. Abajo: El brillo de las Lunas llenas relativo al de una Luna llena promedio. En febrero, por ejemplo, la Luna será 20% más brillante que el promedio; en agosto será un 12% menos brillante. Estos valores se han calculado tomando en cuenta la variación de la distancia de la Luna a la Tierra y de la Tierra al Sol.  Las primeras tres Lunas llenas del 2002 son todas más brillantes que el promedio. Las tres ocurren cuando la Luna se encuentra cerca del perigeo, y cuando la Tierra se halla relativamente cerca del Sol. Las Lunas llenas que ocurran más adelante durante el año, serán de menor tamaño y menos brillantes en comparación. Por ejemplo, la Luna llena de agosto -- una "Luna de apogeo" -- será alrededor de un tercio menos brillante que la de Febrero. Pero, ¿notará alguien la diferencia? Tal vez sólo los amantes, los poetas y los compositores, a quienes la Luna ha servido de inspiración a través de la historia. "El ojo humano puede discernir fácilmente una diferencia de un 20 a un 30% en el brillo de dos fuentes luminosas similares", dice el oculista Stuart Hiroyasu. Si tomamos esto en cuenta, un observador del firmamento puede notar la diferencia entre una Luna de perigeo brillante y una Luna de apogeo menos brillante. Pero las dos lunas tendrían que estar una al lado de la otra para poder efectuar la comparación -- ¡lo cual no es muy posible que suceda excepto en una película de ciencia ficción! Abajo: la apariencia de nuestra Luna cambia cada noche. Esta secuencia de cámara rápida (Crédito: António Cidadão) muestra como luce nuestra Luna durante la lunación ó ciclo lunar completo. [más información]
Sin embargo, algunos observadores notarán que esta Luna tiene algo "extra" -- particularmente aquellos que se encuentren en el hemisferio norte. Durante el mes de febrero, muchos paisajes de latitud norte se encuentran cubiertos de nieve. La nieve refleja alrededor de dos tercios de la luz que cae sobre ella, mientras que un suelo desnudo refleja apenas de un 10 a un 15%. Un paisaje nevado a la luz de la Luna siempre parece notablemente brillante. Perigeo, perihelio, terreno nevado -- todos se suman para darnos una gran dosis de luz de Luna. ¿Puede usted notar la diferencia? Solo hay una manera de averiguarlo: ¡Vaya afuera y observe! |
