Disminuye Crecimiento de los Gases de Invernadero

Los gases de invernadero continúan acumulándose en la atmósfera de la Tierra, pero más lentamente que antes, dicen científicos patrocinados por la NASA.

Enero 15, 2002:   Un nuevo estudio patrocinado por la NASA, muestra que la tasa de crecimiento de las emisiones de gases de invernadero ha disminuido desde que alcanzó su máxima intensidad en 1980, debido en parte a la cooperación internacional que llevó a reducir el uso de clorofluorocarbonos (CFCs), a un incremento más lento del metano y a una tasa estable de emisiones de bióxido de carbono.

Los investigadores han demostrado que el calentamiento global en las últimas décadas ha sido causado probablemente por el bióxido de carbono (CO₂), el metano, el ozono troposférico y partículas de carbono (hollín).

En general, el crecimiento de las emisiones se ha hecho más lento durante los últimos 20 años, siendo el retiro de los CFCs el factor más importante, de acuerdo con el estudio.

Arriba:  Esta imagen de la Tierra en colores simulados, tomada por el satélite Terra, muestra como el calor, detectado en el infrarrojo, escapa hacia el espacio. Los gases de invernadero atrapan dicho calor y calientan nuestro planeta. [más información]

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"El decremento se debe en gran parte a las acciones cooperativas internacionales del Protocolo de Montreal para el retiro de gases destructores del ozono", explica James Hansen, un autor del reporte del Instituto Goddard para Estudios Espaciales (Goddard Institute for Space Studies ó GISS) de la NASA. "Pero también se debe en parte a un crecimiento más lento del metano y del bióxido de carbono, por razones que no se entienden muy bien y que requieren de más estudio".

Aunque el metano es mucho menos abundante que el bióxido de carbono en la atmósfera de la Tierra, el efecto total del calentamiento por metano es considerable -- cerca de la mitad del efecto del CO₂. Y cuando el metano se incrementa causa también una elevación en los niveles de ozono troposférico. El ozono troposférico es un ingrediente principal del "smog", que es perjudicial para la salud humana y reduce la productividad agrícola. La tasa de incremento del metano ha disminuido durante la última década, y puede que sea posible detener completamente su crecimiento hasta eventualmente reducir su cantidad en la atmósfera, como lo sugieren Hansen y el co-autor Makiko Sato de la Universidad de Columbia (Columbia University).

Otro agente calentador que merece atención especial, de acuerdo a los autores, es el hollín. El hollín es un producto de la combustión incompleta. Los camiones y autobuses que trabajan con motores diesel son fuentes primarias del hollín en el aire en los Estados Unidos. Cantidades aún mayores de hollín se liberan en los países en desarrollo.

Arriba:  Aunque la concentración de gases de invernadero en la atmósfera continúa en aumento, la tasa de este crecimiento se ha hecho más lenta desde la década de los 80's [ más información.]

El estudio sugiere que la reducción de las emisiones de metano y hollín podrían llevar a un gran éxito a corto plazo, en la batalla contra el calentamiento global, dando tiempo, por consiguiente, para trabajar en el desarrollo de tecnologías que permitan reducir las emisiones futuras de bióxido de carbono. Actualmente, otras tecnologías están cercanas a lograr la reducción de contaminantes globales del aire, como el metano, de una manera más barata y más rápida que la reducción del CO₂.

Aunque es importante reducir estos agentes forzadores de cambios en el clima, los científicos advierten que aún será necesario limitar el CO₂ con el fin de reducir lentamente los cambios de clima durante los próximos 50 años.

Hansen destaca que las emisiones de CO₂ representan el forzador climático más importante, y advierte que es necesario que éstas disminuyan pronto y que eventualmente sean restringidas con mayor severidad para estabilizar las condiciones atmosféricas y detener el calentamiento global. Durante las próximas décadas, dice Hansen, es importante que se limiten las emisiones de agentes forzadores diferentes del CO₂, y de esta manera ganar tiempo hasta que las emisiones de CO₂ puedan ser mejor controladas.

Abajo:  El bióxido de carbono no es el único factor en el calentamiento global. Los aerosoles, tales como el humo que aquí se muestra, y los gases como el metano y los CFCs también juegan un papel importante.

Si el uso de combustibles fósiles continúa al ritmo de hoy en día durante los próximos 50 años, y si el crecimiento del metano y la polución del aire se detienen, el calentamiento en 50 años será de alrededor de 0.7°C (1.3°F). Esto es considerable, de acuerdo con Hansen, pero es menos de la mitad del calentamiento en "escenarios en los que las cosas siguen como hasta hoy, llevando a un desastre inminente".

El calentamiento climático proyectado por el estudio del Instituto Goddard es cerca de la mitad en comparación con crecimientos típicos incluidos en el Informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, (en inglés Intergovernmental Panel on Climate Change ó IPCC). Esto se debe a que el IPCC considera un gran número de forzadores y modelos. El calentamiento en el modelo del GISS es similar a los resultados más bajos del IPCC, a pesar de que el modelo GISS tiene una sensibilidad relativamente alta a los forzadores.

El incremento más lento de las emisiones de gases de invernadero reveladas por este estudio, provee una evidencia alentadora de que las medidas ambientales logradas con tanto esfuerzo están en verdad teniendo un efecto positivo en el cambio climático. Pero el estudio también sirve para recordarnos que los gases de invernadero continúan en aumento. Esfuerzos continuos serán necesarios para frenar las emisiones, dicen los científicos del Instituto, si es que deseamos llegar a tener un cambio climático bajo control.

Los resultados de estas investigaciones aparecen en el número de diciembre de Proceedings of the National Academy of Sciences (Actos de la Academia Nacional de Ciencias). Hansen es coautor del artículo junto con Makiko Sato, de la Universidad de Columbia, Nueva York.

Portal de Calentamiento Global de la Agencia de Protección Ambiental de los E.U. --Incluye hechos y cifras sobre el cambio climático.

IPCC Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (Intergovernmental Panel on Climate Change) -- Portal de la delegación internacional de científicos cuya tarea es investigar la evidencia del cambio climático y producir informes para los líderes mundiales y el público.

Derecha:  Los gases de invernadero permiten que la luz visible llegue hasta la superficie terrestre, pero entonces atrapan la consiguiente radiación calorífica de baja frecuencia que de otra manera escaparía al espacio. Aprenda más sobre "El efecto Invernadero, los gases de invernadero y el calentamiento global"

Instituto Goddard para la Física del Espacio -- Portal

Cambiando nuestro Clima Una Chimenea a la Vez -- De earthobservatory.nasa.gov

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Forzadores Climáticos en la Era Industrial

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