Sugerencias para Observar las Leónidas

"Esa es la pregunta que recibo más a menudo", dice Bill Cooke, un meteorólogo en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales (Marshall Space Flight Center) de la NASA.

"La respuesta es el martes por la mañana. No importa donde viva, las horas entre las 11:00 p.m. del lunes y el amanecer del martes van a ser el mejor momento para observar las Leónidas."

Derecha: Jim Bryan de Gaston, Indiana, fotografió los restos de un Leónidas tras explotar el 19 de noviembre del 2001. [más información]

Europeos y norteamericanos son los favorecidos este año. "Esperamos una oleada de meteoros sobre Europa que alcanzará su pico máximo a las 04:00 UT (siglas del inglés universal time, o tiempo universal) seguida por otra sobre Norteamérica cerca de las 10:30 UT (2:30 a.m. PST o 5:30 a.m. EST)", dice Cooke. Los observadores del firmamento podrían llegar a ver miles de meteoros por hora.

"Trate de alejarse de las luces de la ciudad", sugiere. "Mientras más oscuro el cielo, verá más meteoros."

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Desafortunadamente, habrá una luz muy brillante de la cual no podemos escapar este año: la Luna, la cual estará llena el 19 de noviembre. Sin embargo, hace notar Cooke, "si hay muchas Leónidas brillantes (tal como ocurrió en el 2001) deberíamos tener un buen espectáculo". Sitios de observación elevados con aire limpio y seco son menos afectados por el brillo lunar. Cooke planea observar las Leónidas desde la cima de una montaña en Arizona.

Cooke nos da este consejo básico: no importa donde usted vaya a observar las Leónidas, lleve un termo con chocolate caliente y abríguese. "Se puede poner frío en noviembre a las 3 de la mañana". Una bolsa de dormir abrigada es perfecta para observar meteoros. Extiéndala en el suelo, métase adentro y mire hacia arriba.

"No hay ninguna dirección especial a la cual uno tenga que mirar", dice Cooke. Las Leónidas pueden aparecer en cualquier lugar del cielo. "Pero no mire hacia la Luna", advierte. "Le arruinará la visión nocturna".

Cuando vea un Leónidas, proyecte su cola hacia atrás. Lo llevará hacia la constelación Leo, el León. "Los meteoros de las Leónidas salen desde un punto en Leo llamado radiante", explica. "Este año el radiante es fácil de encontrar porque está cerca del brillante planeta Júpiter (ver mapa del cielo debajo)". Debido a la pequeña distancia que han recorrido, los meteoros cerca del radiante parecen pequeños y gruesos. Los meteoros lejos del radiante son más largos y vistosos.

Arriba: Para los observadores en el hemisferio norte, el cielo se verá de esta manera a las 3 de la mañana. El punto rojo denota el radiante de las Leónidas. Haga un clic aquí para ver un mapa del cielo de mayor tamaño.

Leo sale a las 11:00 p.m. hora local el lunes 18 de noviembre. Usted puede ver las Leónidas en cualquier momento entre esta hora y el amanecer del martes, pero los picos más fuertes deberían ocurrir a las horas específicas indicadas en la historia Ciencia@NASA "Pronósticos para la Tormenta de Meteoros Leónidas." 

"Y,  finalmente," dice Cooke, "esté atento para observar meteoros conocidos como 'Rozadores de la Tierra' (o earthgrazers en inglés)". Estos son meteoros en desintegración, que vuelan sobre el horizonte casi paralelos a la atmósfera. Producen colas notablemente extensas y coloridas. Los meteoros rasantes de las Leónidas aparecerán entre las 11:00 p.m. del lunes 18 y la medianoche del martes 19 de noviembre cuando Leo se encuentre a baja altura en el cielo. "Puede ser que usted no vea muchos rozadores porque son raros," dice Cooke. "¡Pero vale la pena intentarlo!"

Pero no se olvide: lunes por la noche y martes por la mañana. Estos son los momentos para mirar. "Nunca verá nada si sale el día equivocado," hace notar Cooke.

¡Feliz cacería de meteoros les desea Ciencia@NASA!

Nota del Editor: A menos que una zona horaria se indique específicamente, todas las horas en este artículo son locales. Hora local es la hora de su reloj donde usted vive.

Autor: Dr. Tony Phillips
Funcionario Responsable de NASA: John M. HorackEditor de Producción: Dr. Tony Phillips
Curador: Bryan Walls

La Verdad sobre la Tormenta de Leónidas del 2002: (Ciencia@NASA) Una nueva tormenta de meteoros Leónidas se espera para el año 2002. Algunos rumores indican que la Luna llena arruinará el espectáculo... pero tal vez no sea así.

Derecha: George Varros de Mount Airy, Maryland, capturó este video de una bola de fuego Leónidas el 18 de noviembre del 2001. [más información]

Galería de Leónidas del 2001 -- (SpaceWeather.com) fotos y películas de la tormenta de meteoros Leónidas del 2001

Tormenta de Meteoros en la Estación Espacial: (Ciencia@NASA) "Parecía como si estuviéramos observando OVNIS en formación, aproximándose hacia la Tierra, tres o cuatro a la vez", recuerda el astronauta Frank Culbertson.

Leónidas 2002, Instituto de Astrofísica de Canarias -- Información especializada en español sobre la tormenta de meteoros de las Leónidas.