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Los investigadores aseguran que la vida vegetal que se observa por arriba de los 40 grados latitud norte, lo cual representa una línea que se extiende desde Nueva York hasta Beijing, pasando por Madrid, ha estado creciendo más vigorosamente desde 1981. Una de las causas podría ser el incremento de temperatura, posiblemente relacionado con la acumulación de gases de invernadero presentes un nuestra atmósfera. Derecha: Junto con otras vegetaciones del norte, los bosques situados en latitudes altas han estado creciendo más vigorosamente desde 1981. Imagen cortesía del Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA Forest Service). El área total de vegetación septentrional en realidad no se ha expandido, sino que ha aumentado en densidad. La temporada de crecimiento también se ha extendido varios días. Más aún, Eurasia parece estar poniéndose más verde que América del Norte, con una vegetación más exuberante por más tiempo.
Zhou y sus colégas también examinaron las diferencias en el crecimiento de la vegetación entre América del Norte y Eurasia, porque los patrones y magnitudes del calentamiento son diferentes en los dos continentes. Los datos satelitales sobre los niveles de verdor estaban altamente correlacionados con datos de temperaturas provenientes de miles de estaciones meteorológicas en ambos lugares del mundo. El incremento del área verde en Euroasia era particularmente continuo sobre una extensa región desde Europa central, atravesando la Siberia hasta Rusia oriental, donde la mayoría de la vegetación esta compuesta por selvas y bosques. América del Norte, por otro lado, presenta un patrón de cambio discontinuo,pero sólo en los bosques del este y en las praderas del norte de la región central de los Estados Unidos. Abajo: En América del Norte, las anomalías en los promedios de temperatura entre los meses de abril a octubre (barras rojas) están correlacionadas con el verdor de la vegetación. Haga click sobre la figura para ver una gráfica de tamaño completo que muestra datos de América del Norte y Eurasia.  Durante estas dos décadas de recolección de datos se han registrado cambios drásticos en el tiempo de aparición y la caída de las hojas . Los investigadores reportaron una temporada de crecimiento en Eurasia que es ahora casi 18 días más larga que antes. La primavera llega una semana antes y el otoño se atrasa 10 días. En América del Norte, la temporada de crecimiento parece ser 12 días más larga. Los investigadores utilizaron un conjunto de datos de temperatura provenientes de la Red Histórica de Clima Global (Global Historical Climate Network). El Dr. James Hansen, del Instituto para Estudios del Espacio Goddard de la NASA en Nueva York desarrolló esta información y dijo, "Los datos fueron compilados de varios miles de estaciones meteorológicas de los Estados Unidos y alrededor del mundo. Las estaciones también incluyen varios sitios rurales donde los datos son colectados por observadores particulares (privados)".
Los científicos creen que los resultados indican un invernadero planetario más verde. "Este es un descubrimiento importante debido a las posibles implicaciones que podría tener sobre el ciclo global del carbono", dijo Ranga Myneni de la Universidad de Boston. "Sin embargo, se necesita más investigación para determinar cuanto carbono esta siendo absorbido, y cuanto más durara". El dióxido de carbono es el principal gas causante del efecto invernadero, y los científicos sospechan que juega un papel importante en el calentamiento global. Si los bosques del norte se están volviendo más verdes, podrían estar absorbiendo más carbono-- un proceso que puede provocar cambios globales de temperatura. La tendencia de surgimiento de zonas verdes revelada por esta investigación provee una pieza importante de este rompecabezas que es el cambio de clima global, y ayudará a los científicos a hacer predicciones más seguras de como los gases de invernadero afectarán nuestro clima en las décadas venideras. Nota: Este trabajo fue posible gracias a un subsidio del Programa de Iniciativa para las Ciencias de la Tierra (Earth Science Enterprise) de las Oficinas Centrales de la NASA , un programa de investigación a largo plazo dedicado al entendimiento de cómo los cambios naturales y los producidos por el hombre afectan nuestro medio ambiente. Los resultados de esta envestigación aparecerán en el número del 16 de septiembre de la Revista de Investigación Geofísica -- Atmósferas (Journal of Geophysical Research -- Atmospheres) |
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