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El cambio de condiciones de La Niña a El Niño podría provocar más lluvias en California , donde las crecientes de los ríos aumentarían la producción de energía en las represas hidroeléctricas, dando al estado algo de la electricidad que tanta falta le hace. Arriba: La represa Shasta sobre el Río Sacramento en la parte central norte de California. La Energía hidroeléctrica de represas como ésta proveen alrededor del 20 por ciento de la electricidad utilizada por el estado. Imagen cortesía de la Oficina de Reciclado de Agua de Estados Unidos. Durante los próximos meses, los científicos planean investigar la situación utilizando datos obtenidos de varios satélites, incluyendo la nave Franco-Americana TOPEX/Poseidon -- con el fin de determinar si el modelo de temperatura de superficie del Pacífico se mantiene o deriva. El periodo de la Primavera en el hemisferio Norte es extremadamente importante para esta investigación.
Si La Niña desaparece, un nuevo El Niño podría iniciarse en el otoño. Pero si esto ocurre, no sería semejante al Súper-El Niño de los años 1997 y 1998. El próximo Niño seguramente será más suave. "Puesto que acabamos de tener un el Niño muy grande , es poco probable que tengamos otro de la misma magnitud este año. La aparición de fenómenos tipo El Niño de gran magnitud tiende a estar espaciada por la aparición de otros más débiles," dice Vernon Kousky, un investigador en Meteorología con el Centro de Predicciones de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. El regreso de El Niño significaría más lluvia en California y en el Sureste de Estados Unidos, temperaturas mas frías en el Suroeste y en general temperaturas más altas sobre la costa Occidental de Canadá y Alaska. El fenómeno de El Niño reaparece en promedio cada cuatro años - y este otoño se cumplen cuatro años desde la aparición del último - sin embargo, el periodo entre apariciones de La Niña varía mucho más. "El periodo puede ser tan corto como dos años y tan largo como 7," dice Kousky
Durante la fase de La Niña, fuertes vientos soplando de Oriente al Occidente sobre la línea ecuatorial de la Tierra, empujan las aguas superficiales hacia el Sureste de Asia. En el Pacífico Oriental cerca de Sudamérica, aguas más frías brotan de las profundidades y reemplazan al agua que ha sido impulsada por el viento hacia el Oeste. Este manantial de agua fría forma una corriente a través de la parte Oriental del Pacífico Ecuatorial, una señal inconfundible de la aparición de La Niña. En cambio, cuando el ciclo cambia hacia la fase de El Niño, los vientos amainan, el manantial se debilita y el Pacifico Oriental se torna más cálido que de costumbre en las cercanías del ecuador. Arriba: La gráfica
superior muestra cómo durante las condiciones normales
o de La Niña, los vientos empujan el agua hacia el Sureste
de Asia, forzando que agua fría de las profundidades brote
en el Pacifico Oriental. La gráfica inferior muestra las
condiciones durante El Niño, cuando los vientos sobre
el Pacífico amainan y el Pacífico Oriental
sobre el ecuador se hace más cálido que lo normal
"Algunos modelos informáticos ….. indican que tendremos uno (El Niño) débil hacia el fin de este año, otros predicen que esto no ocurrirá sino hasta el próximo año," dice Kousky. Cuál de estos escenarios será el correcto depende, en parte, de otra fluctuación de larga escala del Pacífico llamada "Oscilación Pacifica Decádica" (Pacific Decadal Oscillation), PDO en Inglés. Esta oscilación es una secuencia de temperaturas superficiales similar a las de El Niño/La Niña, con la diferencia de que ésta fluctúa sobre décadas el lugar de años. También es mucho más amplia. Algunos investigadores la comparan con una versión exagerada de El Niño/La Niña  Arriba: Patrones típicos de temperaturas para las fases de la Oscilación Pacífica Decádica,(PDO. Imágen cortesía del Laboratirio de Propulsión a Chorro ( JPL). La Oscilación Decádica tiene una fase negativa y una positiva. La positiva se asemeja a El Niño - una cuña de agua cálida alrededor del ecuador cercada por una "herradura" fría al Norte, Occidente y Sur. En la fase negativa, que se asemeja a La Niña, las temperaturas se invierten. La fase negativa de la Oscilación Decádica se asemeja tanto a La Niña, que los investigadores no están completamente seguros sobre cual estamos sintiendo ahora. Esto no es muy importante, sin embargo, puesto que los efectos climatológicos a corto plazo son semejantes ""En los dos inviernos y primaveras pasados, la fase negativa o "fría " de la Oscilación Decádica se asemeja y tiende a producir el mismo impacto que La Niña," dice William Patzert del Laboratorio de Propulsión de Jets de la NASA en un reciente Comunicado de Prensa. ""El debate principal entre los científicos que estudian el clima se refiere a si estamos entrando a una etapa negativa de la Oscilación Decádica de larga duración." Abajo : Los patrones cálidos (rojo) en forma de herradura y fríos (azul/verde) en este mapa reciente de las temperaturas del Pacífico, son típicos de una Oscilación Decádica y de una Niña débil. [más información] Fuente: La Misión Franco-Americana TOPEX/Poseidon
Los científicos, sin embargo, previenen que es demasiado temprano para asegurar si esta oscilación verdaderamente ha cambiado de Ciclo. "Pienso que no sabremos, excepto después del hecho ... Es como si alguien comentara sobre los resultados del Mercado de Valores antes de que se hayan confirmado oficialmente" dijo Wallace. Es decir, dentro de una década a partir de ahora, los científicos sabrán con certeza si la Oscilación cambió en el año 2001, pero los científicos hoy, solo pueden hacer conjeturas. Solo el tiempo podrá decir si el patrón de temperaturas oceánicas de este año de la Niña desaparecerán. Entretanto, los consumidores de energía en el Occidente solo pueden desear que desaparezca. Después de todo, un poco del clima propiciado por El Niño-podría ser un cambio bienvenido por las atribuladas compañías de Energía de California. |
Marzo
6, 2001 -- El otoño pasado los
científicos pensaban que La Niña se había 
Durante la fase
negativa de la Oscilación Decádica del Pacífico,
El Niño tiende a ser más débil y menos frecuente.
Desde1976, la Oscilación ha estado en una fase positiva,
lo cual tiende a favorecer fenómenos tipoEl Niño
más fuertes. Sin embargo, esta Oscilación parece
estar ahora regresando a la parte negativa de su ciclo.
Si es así, el próximo Niño seguramente será
débil.
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