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Los meteorólogos esperan que la tormenta llegue a su clímax durante un intervalo de casi 2 horas alrededor de las 12:00 tiempo universal este 3 de enero. Esto es, 7 en punto este miércoles por la mañana, tiempo estándar del Este ó, 4 en punto, hora estándar del Pacífico. Arriba: Meteoros Cuadránticos capturados en video en 1995 pr miembros de la Organización Internacional de Meteoros. [more information] "La Costa Este de Norteamérica se hallará embebida en la brillante luz matinal [cuando la tormenta llegue a su máximo]. Los observadores del cielo situados allá probablemente se pierdan de las mejores partes," dijo Robert Lunsford, secretario general de la Organización Internacional de Meteoros. "Aquellos que vivan en el Este, podrían aún ver un desplegue impresionante justo antes de la ocurrencia de la primera luz del amanecer, pero aquellos observadores localizados en el medio oeste y hacia la zona del Pacífico, tendrán una mejor oportunidad de presenciar la máxima actividad."
Para ver las Cuadrántidas, simplemente vaya afuera algo así como una hora antes del máximo esperado y mire hacia el norte. El radiante de la tormenta (el punto en el cielo desde el cual las trazas de los meteoros parecieran provenir) estará situado a unos 35 grados arriba del horizonte al noreste, en la constelación de Bootes. Los meteoros cuadrántidos pueden aparecer en cualquier punto del cielom pero sus trazas apuntarán en dirección contraria al radiante. "La ventaja de levantarse temprano consiste en poder ver como un poco de actividad se torna en un torrente de meteoros, " dijo Lunsford. " Entre más tiempo usted observe, mayores serán las posibilidades de ser testigo de una de las llamadas "bolas de fuego" de las Cuadrántidas, un meteoro [al menos tan brillante] como el planeta Venus. Personalmente, mi mejor Cuadrántida sucedió en 1981 cuando vi una bola de fuego de magnitud 10 pasar a gran altura en el cielo del Este. El meteoro generó sombras y dejó una traza persistente de 4 minutos." Aunque las Cuadrántidas se clasifican entre las más activas de las tormentas regulares de meteoros, realmente han sido poco observadas. El radiante, situado al norte, favorece a los observadores cuando el clima del mes de Enero es por lo regular frio y tormentoso. Con un máximo que dura solo dos horas, las elusivas Cuadrántidas son fácilmente arruinadas por una buena tormenta de invierno.  Arriba: El cielo del norte este 3 de enero, 2001 a las 4 a.m. tiempo local tal y como sería visto por un observador situado a una latitud media en el Norte. El punto rojo es el radiante de las Cuadrántidas. Los meteoros Cuadránticos toman su nombre de una constelación hoy obsoleta, la Quadrans Muralis, encontrada en un atlas estelar del siglo 19 entre Draco, Hércules y Bootes. Fué removida, junto con otras cuantas constelaciones, de los entonces demasiado atiborrados mapas celestes en 1922, cuando la Unión Astronómica Internacional adoptó la lista moderna de 88 constelaciones reconocidas oficialmente. Las Cuadrántidas, no obstante que fueron "reubicadas" hacia Bootes luego de que Quadrans Muralis desapareciera, retuvieron su nombre --posiblemente debido a la existencia de otra lluvia de enero ampliamente conocida por los observadores de meteros: Las "Bootidas". Quadrans Muralis no es la única cosa acerca de las Cuadrántidas que está hoy extinta. El padre de la tormenta podria también estar muerto desde hace mucho tiempo.
El supuesto cometa Cuadrántico podría haberse destintegrado hace mucho tiempo, como sucedió con el cometa C/1999 S4 (LINEAR) a mediados de este año despues de su encuentro demasiado cercano con el Sol. O tal vez la fuente de las Cuadrántidas esta simplemente apagada, y ahora no es sino un cometa difícil de ser visto por haber agotado hace mucho su contenido de hielos volátiles. Nadie sabe. Arriba: El telescopio espacial Hubble capturó esta imagen del cometa LINEAR al desintegrarse en Agosto del 2000. [más información] Pero una cosa es clara: las Cuadrántidas ya vienen, y estarán aquí la próxima semana. La primera Luna en cuarto se hundirá bajo el horizonte cerca de la medianoche del 3 de enero, permitiendo un cielo oscuro a los observadores de meteoros en la mañana del miércoles. Con solo un poco de cooperacióm del viejo señor Invierno, los norteamericanos podrán disfrutar de un impresionante espectáculo en los cielos para comenzar este nuevo milenio. Sintonícese con SpaceWeather.com para actualizaciones e imágenes de la tormenta de meteoros de las Cuadrántidas |
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Aprenda más acerca de las Cuadrántidas -- compilado por Gary Kronk LAS CUADRANTIDAS DE UN VISTAZO La tormenta estará activa entre el 28 de diciembre y el 7 de enero, pero las horas previas al amenecer de este 3 de enero constituyen el mejor tiempo para observarlas . El radiante está en la constalación de Bootes situada en las coordenadas celestes AR=15h20m, DEC=+49o. Los meteoroides cuadránticos golpean la atmósfera cuando viajan a una velocidad cercana a los 41 km/seg. |
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Como
todas las lluvias de meteoros, las lluvias Cuadrántidas
ocurren cuando la Tierra pasa a través de una estela de
polvo cósmico dejada por un cometa, o en raras ocasiones
por un asteroide. Todas y cada una de las tormentas de meteoros
más importantes tienen un padre bien conocido -- excepto
las Cuadrántidas. Los astrónomos han buscado exhaustivamente
un cometa que coincida en su órbita con la estela de polvo
de las Cuadrántidas, pero hasta ahora, nada se ha encontrado.